El mes pasado, un maestro en la ciudad de Punge, en el oeste de la India, encontró a su hijo de seis años conmocionado por las tareas. «Cancelé algunas palabras y le pedí que lo escribiera. Pensé que estaba enojado y por eso no mantuvo el lápiz correctamente», dijo al periódico Indian Express.
Nunca imaginó que su lucha para mantener un lápiz fue el primer signo del síndrome de Guillain-Barré (GBS), un trastorno raro en el que el sistema inmune ataca a las células nerviosas, causando debilidad muscular y parálisis.
Unos días después, el niño estaba en cuidados intensivos, incapaz de mover los brazos o las piernas. Cuando su condición empeoró, perdió su capacidad de tragar, hablar y finalmente respirar, requiere el apoyo del ventilador. Ahora está a punto de recuperarse.
El niño es uno de los aproximadamente 160 casos de GBS reportados desde principios de enero en Punge, un centro educativo y que está rodeado de ciudades y pueblos industriales. Hay cinco muertes que presumiblemente están relacionadas. En este momento, 48 pacientes están en tratamiento intensivo, 21 en el ventilador y 38 han sido repatriados, según datos oficiales.
Síntomas de GBS
El GBS comienza con una sensación de hormigueo o entumecimiento de los pies y las manos, seguido de debilidad muscular y dificultad para mover las articulaciones. Los síntomas empeoran en dos o cuatro semanas, generalmente comienzan en los brazos y las piernas. La tasa de mortalidad que se muestra varía entre 3%-13%, dependiendo de la gravedad y la calidad del apoyo a la salud.
La epidemia de GBS en Punge se rastrea en un patógeno llamado Campylobacter Jejuni, la principal causa de infección transmitida a través de los alimentos y la mayor causa de GB en todo el mundo. La relación entre los dos se encontró en los años 90 en el chino rural, en el que este patógeno se encuentra comúnmente en los pollos y el enfoque de GBS se produce cada temporada de las lluvias cuando los niños juegan en el agua o estiércol de pato contaminado con pollo.
GBS no es del todo raro en la India. Monojit Debnath y Madhu Nagappa, del Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias (NIMHANS) con sede en Bangalore, estudiaron a 150 pacientes con GBS durante el período de cinco años entre 2014 y 2019.
Sus resultados muestran que el 79% de los pacientes tienen pruebas de infección previas, con un tercero infectado con Campylobacter. Sorprendentemente, una infección articular es más común, experimentó el 65%, lo que muestra interacciones complejas entre bacterias y virus.
Recientemente, la epidemia asociada con los patógenos se ha informado en todo el mundo. En los primeros siete meses de 2023, Perú reportó más de 200 casos sospechosos y al menos cuatro muertes debido a GBS, lo que alentó al gobierno a declarar la emergencia nacional de salud y fortalecer las fases de la salud pública. Dos tercios de este caso están vinculados a Campylobacter.
En países con buena limpieza, menos casos de GBS asociados con Campylobacter, con infecciones respiratorias son los principales colaboradores, dijeron los expertos. También hay otros desencadenantes. En 2015, Brasil informó un grupo de casos de GBS relacionados con el virus Zika. La vacuna rara vez desencadenó GBS, pero se ha informado que una de las vacunas covid está relacionada con varios cientos de casos de GB en el Reino Unido en 2021.
«Campylobacter es endémico con cientos de miles de casos que ocurren en cualquier momento. Siempre está en el medio ambiente», dijo Hugh Willison, profesor de neurología en la Universidad de Glasgow.
Sin embargo, los científicos dicen que no es fácil desarrollar GBS. Hay un cierto Ceppo de Campylobacter, que tiene una capa externa de azúcar y, en casos raros, la estructura molecular corresponde a la capa de células nerviosas humanas.
Cuando el sistema inmunitario del paciente ataca la bacteria, su cuerpo también puede atacar los nervios que causan GBS. Sin embargo, solo una pequeña parte de la tensión de Campylobacter tiene una capa como este nervio.
«En Punge, puede haber un campamento de Campylobacter con esta característica molecular que está circulando actualmente y el aumento de la infección con una deformación provoca un aumento en el número de casos de GBS», dijo el profesor Willison.
La mayoría de los expertos estiman que aproximadamente uno de cada 100 Campylobacter implica el riesgo de GBS y uno de cada 100 infectado con la tensión desarrollada por GBS, por lo que el riesgo general era de aproximadamente uno de cada 10,000.
Esto es lo que el profesor Willison se llama «ruleta inmunológica rusa», que ha desatado un «tsunami neurológico agudo» que golpeó el sistema nervioso periférico. Después de que la respuesta inmune se ha atenuado, el ataque se ha retirado. Lo que empeoró la situación fue que no había cuidado por los GB.
En GBS, el cuerpo produce anticuerpos contra Campylobacter, que luego ataca los nervios. El médico usa «intercambio de plasma», un proceso que filtra sangre para eliminar anticuerpos peligrosos, junto con la inmunoglobulina intravenosa (IVIG), anticuerpos terapéuticos obtenidos de la sangre normal, para ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad.
Otro desafío es que no hay una prueba única para diagnosticar GBS. El diagnóstico, dijo el médico, basado principalmente en características clínicas. Aparece como una forma de parálisis que también puede ser causada por poliomielitis, virus o enfermedades neurológicas raras.
«El diagnóstico es una colección de características clínicas. El diagnóstico y ningún diagnóstico o diagnóstico tardío puede ocurrir fácilmente», dijo el profesor Willison.
El sistema de salud pública india que no está distribuida de manera uniforme es un desafío, porque los médicos en las zonas rurales pueden tener dificultades para diagnosticar GBS. Una de las razones, tal vez, por las cuales el equipo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) está en punk, está en colaboración con los profesionales y estados federales de la salud para rastrear, probar y monitorear los casos y analizar las tendencias para apoyar el tratamiento efectivo.
Las autoridades dicen que miran a más de 60,000 casas, toman 160 muestras de agua para ser probadas y piden a la gente que beba agua hervida y coma alimentos frescos y limpios y no consumen «alimentos obsoletos y carne de pollo o cabra que se cocina a medio cocción. «
Aunque la mayoría de los casos de GB en todo el mundo provienen de aves de corral pobres, los GBS también pueden extenderse a través del agua, similar al cólera o Salmonella, dijeron los expertos.
El agua contaminada utilizada para lavar o preparar alimentos en la carretera simplifica la difusión de bacterias. Obviamente, en Punne, la tensión de Campylobacter con características moleculares típicas está circulando, lo que golpea a una gran cantidad de personas.
Lo que no está claro es si esto es causado por una contaminación de agua de suministro a gran escala o muchas personas que consumen aves de corral infectadas. «Instamos a las personas a no entrar en pánico», dijo AdSedl sobre el Ministerio de Salud. Pero ante la incertidumbre, es más fácil decirlo que hacerlo. (BBC/Z-3)
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