Se espera que una mujer pisotee la luna por primera vez en la historia en dos años. Lo hará en la cuenca de Aitken del Polo Sur, una región nunca explorada por el ser humano y que constituye uno de los mayores cráteres de impacto de todo el sistema solar. Más de 100 kilómetros del punto de aterrizaje abren dos valles profundos, como el Gran Cañón de Colorado, en los Estados Unidos. Ahora, un estudio acaba de revelar que estas dos grietas gigantes se han formado en solo 10 minutos. Fue después de la caída de un meteorito de 25 kilómetros hace unos 3.800 millones de años.
La caída del meteorito, que podría ser un asteroide de roca o una cometa de hielo y polvo, formó un gran cráter de 320 kilómetros de diámetro. Una buena parte de todo el terreno que aumentó el impacto se acumuló en el borde y formó una cordillera circular cuyos picos alcanzan los 2.500 metros. El impacto también empujó cortinas de roca más allá del cráter que cayeron como balas de hileras. Cualquier anchoas de izquierda unos 20 kilómetros de ancho.
El resultado final fueron dos valles: el de Schrödinger y Planck, con aproximadamente 270 kilómetros y una profundidad de hasta tres kilómetros y medio. «Son tan amplios como el Gran Cañón y un poco más profundo», resume Kring. Sus resultados se publican hoy en la revista Comunicaciones naturales.
Los investigadores estiman que todo esto sucedió en unos 10 minutos. La energía liberada fue aproximadamente 130 veces más poderosa que la explosión de todo el mundo del arsenal atómico, calcula el estudio. Y el impacto original que formó el cráter fue mucho más poderoso, se destaca Kring.
La orientación de los dos enormes valles nos permite saber que en el momento del impacto, «el meteorito se ha alejado del polo lunar del sur, lo que explica que los escombros generados fueron filmados en la misma dirección», dice el investigador. Esta metralla espacial era de aproximadamente un kilómetro por segundo, aproximadamente tres veces más que la velocidad del sonido.
Cuando todo esto sucedió, la tierra ha sufrido un bombardeo de asteroides y los mismos cometas o incluso mayores que la luna. Los impactos como el del cráter Schrödinger también ocurrieron en la Tierra, pero sus cicatrices han desaparecido debido a la erosión y la tectónica de placa. El estudio publicado hoy subraya que la cuenca del cráter de Schrödinger es «el mejor análogo analógico análogo en la Península de Yucatán, México.
Rocas de 3.800 millones de años
El fenómeno estudiado es una buena noticia para los primeros astronautas que llegan al Centro Lunar del Sur en los próximos años. Todo el terreno planteado por el impacto del meteorito fue más allá del área de aterrizaje del programa de la NASA Artemis. Esto facilitará que los astronautas pueden recolectar rocas de más de 3,8 mil millones de años, correspondientes a la primera fase de entrenamiento de la Luna y la Tierra, agrega el trabajo.
Jens Örmo, investigador del Centro de Astrobiología, cerca de Madrid, y especialista en la simulación de impactos de los meteoritos, lo más destacado: «No todos los meteoritos forman este tipo de cañones de impacto y no sabemos por qué, es un enigma». «Este estudio es importante para comprender la distribución de las rocas expulsadas y la trayectoria del cuerpo que golpeó», dice el científico, que no participó en el estudio. El especialista compara el fenómeno con un cañón que escupe balas de diferentes tamaños. Todos volarán siguiendo una trayectoria balística. El más pesado se acerca al cráter y al más ligero, mucho más lejos, pero todo alineado. El resultado de todo esto es muy útil para los seres humanos, dice Örmo: «Los impactos limpian la primera capa de la Tierra y exhiben otra mayor, como si fuera una perforación natural», concluye.
Todos los accidentes geológicos anteriores serán invisibles para los primeros astronautas que pisoten la luna desde 2027. En el polo sur del satélite, el sol nunca saldrá completamente desde el horizonte. Los proyectos de tierra y las largas sombras y la visibilidad se reducen a unos dos kilómetros y medio de distancia, la mitad de lo que se puede ver en un lugar despejado en la Tierra. La cuenca de Schrödinger está a unos 125 kilómetros del lugar de aterrizaje de Artemide 3.