El estudio ha demostrado que estas caras falsas son similares a las termitas, que engañan a los trabajadores y guardias en esta colonia para creer que las larvas son parte de ellas.
Estas larvas, que pertenecen a un tipo desconocido de moscas, se han descubierto en las pequeñas montañas del Atlas en el sur de Marruecos.
Anacanthounteri Ochraceus generalmente mata a un intruso en la colonia, pero estas larvas engañosas viven entre sí de forma segura e incluso tienen acceso completo a los comedores en la colonia. Las termitas incluso se encargan de estas larvas astutas, según el estudio publicado el lunes 10 de febrero en la biología actual.
Los investigadores describieron esta estrategia como «adaptaciones extremistas», ya que las larvas han desarrollado agujeros de respiración similares a las termitas, así como a los órganos sensoriales modificados de manera similar al sensor. Las larvas también han desarrollado productos químicos que corresponden al olor único de la termita, lo que las hace inconscientes de los miembros de la colonia.
«El olor a las larvas es completamente idéntico al olor de las termitas», dijo Roger Villa, el principal autor del estudio y científico del Instituto de Biología Evolutiva en España. Más bien, las larvas y las hormigas en una colonia específica tienen ligeras diferencias en su composición química que las distingue de las otras colonias.
Estas larvas fueron descubiertas por casualidad mientras el equipo busca hormigas en la pequeña cordillera de Atlas. Después de criar una piedra, los investigadores encontraron una colonia blanca que contenía tres larvas de estas moscas llamadas Rhynomya.
Villa indicó que este tipo de larva es muy rara, ya que el equipo encontró solo dos labios adicionales durante tres misiones posteriores en la región.
Las colonias de termitas son ricas en alimentos y bien protegidos, lo que los convierte en un objetivo atractivo para cualquier objeto capaz de penetrarlos. La estrategia de larvas de Fels requiere adaptaciones morfológicas, conductuales y fisiológicas desarrolladas para lograr este camuflaje exitoso.
Sin embargo, muchos de los secretos de estas larvas aún se desconocen. Los investigadores no pudieron elevar las larvas en la etapa de la pubertad en el laboratorio, ya que todos murieron antes de estar maduras. Villa indicó que hay elementos en la relación entre las larvas con la termita y el entorno de las colonias que el equipo no pudo mudarse al laboratorio.
Agregó: «Su dieta es actualmente desconocida y su forma adulta sigue siendo un misterio».
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