Madrid (Efe). – Una buena noche de sueño no solo sirve para descansar, sino que también puede liberar la mente, ya que ha descubierto un estudio que muestra cómo el sueño profundo puede eliminar los desechos acumulados en el cerebro durante la vigilia, esencial para mantener la salud del cerebro.
Los resultados de la investigación, publicado ayer en la revista «Cell Press», también ofrecen pistas sobre cómo el sueño puede alterar el sistema de «lavado de cerebro» e influir potencialmente en la función cognitiva a largo plazo.
Los científicos saben que el cerebro ha incorporado un sistema de eliminación de residuos, llamado sistema glinfático, que circula el líquido a través del cerebro y la médula espinal para eliminar los desechos, un proceso que ayuda a descartar las proteínas tóxicas que forman placas pegajosas vinculadas a trastornos neurológicos. Sin embargo, este sistema no estaba claro.
Un equipo de científicos daneses descubrió que una molécula llamada norepinefrina juega un papel clave en la limpieza del cerebro en ratones.
Durante el sueño profundo, el tronco cerebral libera pequeñas oleadas de noradrenalina aproximadamente cada 50 segundos. Esta molécula contrae los vasos sanguíneos, generando pulsaciones lentas que crean un flujo rítmico en el líquido circundante para arrastrar los desechos.
«Es como encender el lavavajillas antes de acostarse y despertarse con un cerebro limpio», compara Maiken Nedergaard, autor principal del estudio, de la Universidad de Rochester y la Universidad de Copenhague (Dinamarca).
Para averiguar qué guía este proceso, Nedergaard y su equipo estudiaron lo que sucede en ratones cuando el cerebro duerme.
Se centraron en la relación entre la noradrenalina y el flujo sanguíneo durante el sueño profundo y han descubierto que las ondas de noradrenalina están relacionadas con las variaciones del volumen de la sangre cerebral, lo que sugiere que esta molécula causa una pulsación rítmica en los vasos sanguíneos. Posteriormente, el equipo comparó las variaciones del volumen de la sangre con el flujo de líquido cerebral.
Por lo tanto, se ha descubierto que el flujo del fluido cerebral varía con los cambios en el volumen de la sangre, lo que sugiere que los jarrones actúan como bombas para aumentar el fluido cerebral circundante y eliminar los desechos.
«Noradrenalina es como el director de una orquesta», explica la autora principal, Natalie Hauglund, de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Oxford.
«Existe una armonía en la restricción y dilatación de las arterias, que por lo tanto guía el líquido cefalorraquídeo a través del cerebro para eliminar los productos de desecho».
¿Pero son todos los mismos sueños? Para averiguarlo, los investigadores administraron ratones Zolpidem, un medicamento habitual para conciliar el sueño.
Por lo tanto, descubrieron que las ondas de noradrenalina durante el sueño profundo eran un 50% menos en ratones tratados con zolpidem en comparación con aquellos que dormían naturalmente.
Aunque los ratones tratados con zolpidem han caído más rápido, el transporte de fluidos en el cerebro ha disminuido en más del 30%.
Los resultados sugieren que la pastilla para dormir puede alterar la eliminación de los desechos liderados por la noradrenalina durante el sueño.
«Cada vez más personas usan drogas para dormir y es muy importante saber si es un sueño saludable», dice Hauglund.
El equipo cree que los resultados probablemente se aplican a los humanos, que también tienen un sistema glinfático, aunque se necesitan más pruebas para confirmarlo.
Los investigadores observaron ondas de noradrenalina, patrones de flujo sanguíneo y flujos similares de líquidos cerebrales en humanos.
Los resultados contribuirían a comprender cómo un sueño pobre contribuiría a los trastornos neurológicos como el mal de Alzheimer.
«Ahora que sabemos que la noradrenalina guía la limpieza del cerebro, podemos descubrir cómo convencer a las personas de tener un sueño y reparar largos», concluye Nedergaard.
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