George Foreman, campeón olímpico en 1968 y un doble campeón mundial de pesos pesados, murió este viernes a la edad de 76 años con un legado inolvidable, marcado por su longevidad en el lienzo, la rivalidad con Muhammad Ali y una carrera multifacética en la que también fue un empresario exitoso.
La muerte de Foreman, uno de los mejores boxeadores de la historia, fue anunciada por la familia boxer con una declaración de Instagram, sin especificar las causas de la muerte.
Nacido en Marshall (Texas) en 1949, Foreman tenía un hombre joven etiquetado con la adversidad y los bajos recursos económicos, pero descubrió su pasión por el boxeo e hizo un agujero entre los boxeadores más prometedores en el nivel «aficionado», antes de obtener una medalla de oro inolvidable en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México en 1968 en 1968.
Eran solo sus veinte peleas, pero llegó al Olimpo de su deporte y su celebración de la Medalla de Oro, acompañada por la bandera de los Estados Unidos, fue icónica.
Se convirtió en un boxeador profesional al año siguiente, en 1969, y en 1973 alcanzó el título mundial en la categoría de pesos pesados después de derrotar a Joe Frazier en Kingston, Jamaica. Aunque se fue sin ser un favorito, Foreman fue el protagonista de una lucha extraordinaria y ganó por nocaut.
Defendió su título, con éxito, contra el puertorriqueño José Román y contra Ken Norton, antes de enfrentar a Muhammad Ali en la famosa «Pelea del siglo», el «Rombo in the Jungle» (algo así como «Road the Jungle») en Kinshasa (Congo).
En octubre del año pasado, se hizo el 50 aniversario de esa lucha.
Con diez millones de dólares en la mesa, cinco para cada uno, los dos boxeadores protagonizaron una pelea que condujo a la victoria de Ali.
Era 1974 y Foreman llegó como hombre para vencer al campeón mundial de pesos pesados. Su cuerpo y su técnica de empujar a su rival hasta que lo convirtieron en uno de los boxeadores más difíciles de vencer.
Ali aceptó ese enfoque, dejó atrás y protegió su rostro esperando que el capataz agote las energías. También le hizo susurrar frases como: ‘Me decepciono. ¿Es todo tan fuerte como sabes cómo golpear? ‘
Cambió la inercia de esa lucha hasta que Foreman, ya agotado, recibió un derecho que le permitió acostarse en el lienzo. Fue el triunfo de Ali en la «lucha del siglo».
Aunque Foreman inicialmente se negó a aceptar la derrota, con el tiempo el boxeador ha cambiado su posición y terminó creando un vínculo de amistad con Wings.
En la historia también está su lucha de 1994 contra Michael Moorer, en la que recuperó el título mundial de pesos pesados con 45 años, algo que lo convirtió en el boxeador más antiguo para ganar esa corona. Además, ningún boxeo había alcanzado dos títulos globales de pesos máximos con varias veces de diferencia entre uno y el otro.
Foreman no solo era famoso por su carrera en el boxeo, sino también por el predicador, actuando como un pastor de la Iglesia del Señor Jesucristo.
También subraya su carrera como hombre de negocios, quien lo hizo ganar millones de dólares gracias a una famosa cuadrícula eléctrica por la carne que ha vendido millones de unidades.