La campaña electoral en Ecuador comenzó oficialmente en medio de una atmósfera de creciente inseguridad, reviviendo los temores por la violencia que eclipsó las elecciones pasadas. El ataque armado contra el hijo de uno de los candidatos presidenciales, el ataque a una aspirante reunión, el asesinato de un alcalde y el secuestro de un legislador nuevamente demuestra los riesgos de un entorno electoral marcado con el crimen organizado.
El recuerdo del asesinato de Fernando Villavicencio, ocurrió en agosto de 2023 en la mitad de la campaña electoral, todavía está vivo. Villavicencio, uno de los candidatos presidenciales, estuvo lleno después de una manifestación política en un acto que conmocionó al país. Este trágico evento ha dejado una marca profunda en la sociedad ecuatoriana, que ahora observa el panorama electoral.
El primer ataque de relevancia tuvo a Diego Jairala, hijo del ex miembro del Congreso y Expret en la provincia de Guayas Jimmy Jairala como víctima. En la mañana del 20 de octubre, Diego y su grupo de amigos dejaron un concierto en el norte de Guayaquil cuando fueron interceptados por varios hombres armados. Se hicieron once tiros contra el vehículo en el que viajaban. El guardián de la familia, Cipriano Quiñónez, recibió tres tiros, uno en el estómago y dos en sus brazos, y tuvo que intervenir quirúrgicamente dos veces.
«El vaso del automóvil está oscuro, no han visto quién estaba guiando», explica Jairala, quien preguntó que se aclaró la razón del ataque, entre la preocupación por la apresurada declaración de las autoridades, que no cataloraron el hecho como un ataque, sino como un robo. «No fue ni un intento de robo o secuestro, porque no fue robado nada, ni ha tratado de secuestrar a nadie», dice Jairala Outredage. En su opinión, las autoridades han tenido una versión incompleta, sin siquiera haber hecho una declaración al custodio y sin haber completado las investigaciones.
Un mes después, el candidato para la Asamblea del Partido Socialista, Joselito Argulello, y su padre fueron víctimas de un ataque armado cuando dejaron una conversación con los miembros de la comunidad en una zona rural de la provincia de Santa Elena. En respuesta, el candidato presidencial para el mismo partido, Daniel Granja, mostró su desánimo, subrayando que «hacer política en estas circunstancias es simplemente imposible» y considerado para abandonar la competencia política.
Pero la violencia no cesa, con la campaña en curso, dos episodios recientes colorean la carrera electoral: el asesinato del alcalde de Arenillas, Eber Ponce, en la provincia de El Oro y el secuestro de la Asamblea del Partido Oficial de Yadira Bayas. Este clima de inseguridad ha obligado a los candidatos a reconfigurar sus estrategias, refugiarse en las redes sociales y limitar su presencia en las calles al máximo.
Las elecciones de febrero evaluarán las habilidades del gobierno y la policía para proporcionar tiempo a cualquier ataque contra candidatos presidenciales y legislativos. Después del ataque contra Jimmy Jairala, las autoridades activaron inmediatamente un dispositivo de seguridad para todos los candidatos. De hecho, justo antes del ataque, la policía había evaluado el riesgo de la familia Jairala y, como medida preventiva, le asignó al candidato un anillo de seguridad que consta de nueve agentes y dos vehículos, aunque sin armadura. «No sé cuál es la información sobre la inteligencia que tiene la policía, pero se nos ha recomendado movilizarse en vehículos con armadura de nivel cinco, una de las más altas», explica el candidato para la presidencia.
En un acuerdo entre el Consejo Electoral Nacional y la Policía, 142 agentes han recibido capacitación en protección de personas en riesgo y serán responsables de la custodia de los binomiales presidenciales. «El gobierno tiene una gran responsabilidad, porque lo que políticamente daña algo a un candidato es el gobierno», dice Jairala.
El anillo de seguridad acompaña a los candidatos en todas sus actividades y también recomendó usar chaquetas antiproácticas, una imagen que era visible por primera vez en las elecciones de 2023 después del asesinato de Villavicencio. «Tienes que adaptarte a esta nueva forma del campo impuesto por la violencia», dice el candidato, un viejo político de la guardia, que recuerda los momentos en que los candidatos han pasado más en las calles que en las redes sociales. Tres elecciones, dice, las caminatas en el territorio representaron el 90% de la estrategia para conquistar al electorado, que podía tocar la puerta, apretar su mano e incluso sentarse a comer en una casa. El resto del tiempo estaba destinado a redes sociales y medios de comunicación. Incluso los barrios considerados «peligrosos» nunca habían sido áreas impenetrables.
Pero esto ha cambiado en las últimas elecciones seccionales, cuando en algunos vecindarios controlados por la banda, se necesitaba un «peaje» a los candidatos para «cuidarlos». «Me sucedió hace dos años, cuando postulé a la Oficina de Guayaquil del alcalde. Con mi equipo queríamos ingresar a la vivienda, y solo pudimos hacerlo si tres motocicletas nos acompañaron con miembros de la banda que opera allí», recuerda Jairala, quién. También considera que las redes sociales desempeñarán un papel fundamental en la campaña, donde esos candidatos con más recursos para guías en plataformas digitales tendrán una ventaja, en un entorno en el que no hay un entorno en el que no haya control de los consejos electorales.