Sin el descubrimiento de la polinización manual de un niño esclavo hace 180 años, este especial apreciado nunca habría expulsado de México.
La historia de la vainilla, como con los cultivos más internacionales, está atravesando un Atlas mundial.
Pero la vainilla no es originaria de Madagascar, aunque este país domina su comercio mundial. El uso de la planta Comenzó en la jungla de México y América CentralDonde ha evolucionado un tornillo largo y sinuoso para desarrollar ese aroma distintivo y penetrante que todos conocemos tan bien.
Lo que quizás sea más cautivador que la vainilla es el hecho de que esta industria multimillonaria existe gracias a un esclavo de 12 años que vivió hace 180 años en una remota isla del Océano Índico.
Pero la orquídea, cuyas frutas en forma de bacalao contienen la dulce esencia de la vainilla, llegaron allí desde México, donde los nativos de Totaca, que se establecen alrededor del año 600 dC en la costa atlántica de México, notaron el aroma por primera vez.
Una leyenda sobre vainilla
Los Tocks tienen una vieja leyenda sobre el origen de la planta de vainilla.
La leyenda dice que una verdadera princesa huyó con un joven, pero ambos fueron descubiertos y asesinados.
Cuando murieron, aparecieron un árbol y una orquídea de escalada en su lugar de descanso: la orquídea envolvió alrededor del tronco del árbol, similar a los brazos de una mujer alrededor de su amante.
Las flores que brotaban de la vid se convirtieron en vainas fragantes, conocidas hoy como vainas de vainilla.
Los aztecas usaron la vainilla para dar sabor al xocoatl, la bebida producida por el cacao y otras especias, pero incluso entonces estaba reservado para nobleza o ocasiones especiales.
Fue esta preciosa bebida que el emperador Moctezuma Xocoyotzin ofreció a Hernán Cortés y su banda española cuando llegaron a su capital, Tenochtitlán, en 1519.
Durante las primeras décadas de conquista, los españoles cruzaron el Atlántico con docenas de frutas, verduras y otros cultivos (incluida la vainilla) para exhibirlos y cultivarlos en España. Los historiadores llaman a este movimiento colombiano de alimentos y propiedades.
«La vainilla y el cacao siempre han viajado juntos», dijo Adam Karrenmans, experto en orquídeas, profesor de la Universidad de Costa Rica y director de Lankester Botanical Garden, un importante centro de investigación sobre orquídeas con sede en Costa Rica.
A los europeos les gustó un fluido cremoso y la bebida se extendió, entrando en Francia desde España a principios del siglo XVII después del matrimonio entre Louis XIII y Ana de Austria, hija del rey de España.
Madagascar domina el comercio mundial de vainilla, pero la planta se originó en la jungla de México y América Central.
Después de cruzar la vainilla del Atlántico, pronto siguió su camino. En 1602, hacia el final del reino de Isabel I de Inglaterra, el Dr. Monarch comenzó a agregar La Spezia a los platos del soberano, ya que creía que era un poderoso afrodisíaco, según Rosa Abreu-Junkel en el libro «Vanilla: una historia global» (Vanilla: una historia global).
Al otro lado del canal de La Mancha, la poderosa Madame de Pompadour agregó vainilla a su dieta cuando intentó recuperar a su amante, el rey Luis XV de Francia, alrededor de 1750.
Vanilla ya había entrado en el comercio en el mundo de las especias que estaba rediseñando los límites y las economías cambiantes en todo el mundo, mientras que las potencias coloniales europeas habían luchado por obtener vainas.
Todos querían La Spezia: los chefs experimentaron postres, los productores produjeron nuevos perfumes y los aristócratas solo querían presumir, pero la producción mundial de vainilla estaba estancada en la misma franja costera que la tierra costera de América, donde había prosperado durante siglos.
Otros poderes coloniales comenzaron a explorar la idea de cultivar vainilla fuera de las colonias españolas, Tim Ecot escribe en su libro «Vanilla: Viajes en busca de la sustancia suculenta» («Vanilla: Viajes en busca de la deliciosa sustancia»).
Los británicos en la India, los franceses en las colonias del Océano Índico, los holandeses en Java e incluso los españoles en Filipinas demostraron la suerte colocándolo en los 1600 y 1700 años, pero nadie ha tenido éxito.
Vainas de vainilla en la planta antes de ser una imagen seca de la imagen, Michal Moravcik/Alamy
Karreman parece casi entretener estos intentos.
«Cada vez que los europeos tomaron las plantas y las plantaban en sus colonias en otras partes del mundo, descubrían que las plantas podían crecer y prosperar allí, pero nunca produjeron frutas», dice el experto, que estudió interacciones ecológicas entre orquídeas y sus polinizadores y dispersión de semillas.
Las orquídeas tienen polinizadores muy especializados, explicó que los karremanes y la vainilla requieren un tipo específico de abejas que solo se encuentra en las regiones tropicales de América.