Joyce Muthoni Njeru es la lucha entre un cuerpo que duda y una mente que empuja. Antes de trepar en cualquier podio, el primer africano en ganar la serie Golden Trail en busca de paz, consigo misma y con el mundo. Es por eso que debe alcanzar el objetivo sin nada que reprochar y poner fin a ese entrenamiento que parece imposible. Y es por eso que se inscribió en el ejército de Kenia. «Quiero ser una mujer exitosa». Todavía se está adaptando a las felicitaciones, a la entidad que ha adquirido, pero la temporada comienza en Japón con la firme intención de mantener la corona, la diferencia entre llegar y mantener. «Sería una prueba de persistencia. Hay un entrenamiento detrás, tengo que hacer lo mejor que pueda y mostrar las habilidades que tengo».
El soldado no es algo que digo en la primera conversación. «Nuestro trabajo es mantener la paz». Algo que mueve todas las áreas. «Desde un punto de vista humano, solo cuando estás en paz puedes hacerlo bien; sin él, estás completamente destruido». En su viaje a la élite del camino, pesaba más lo mental que el cuerpo. «Siempre decimos que todo comienza con la cabeza y se desarrolla en el corazón». Para ella, la paz es armonizante, la dialéctica diaria de un atleta para esas mejoras marginales que marcan la diferencia. «El corazón dice que sí, pero la cabeza te hace pensar en no tener esa habilidad, lo que no intentas. Me encanta esa lucha». De una sesión doble a una serie de hachas que susto. «Necesito que soporten el dolor en la carrera. Así que crees que no es tan difícil».
Tiene una herramienta secreta, Queens noLa canción de Radelnn que se ha adaptado a su circunstancia para disfrutar de un mensaje: las reinas no se rinden. «Para mí, esta canción explica cuán fuerte puede ser una mujer. Tenemos que mostrar nuestra capacidad de las mujeres: quiénes somos y qué podemos obtener». No necesita cascos para reproducirlo en la salida o en esos momentos en que la mente pide que se detenga de inmediato. «Me ayuda a recuperar la fuerza. Necesito sufrimiento, no busco algo que me quite, solo persistencia para superarla. Cuando quieres obtener algo que necesitas sacrificar, nada es fácil».
Él sabe por experiencia. Alguien que pasó la adolescencia entre los frijoles, ayudando a sus padres a pagar a la escuela de sus hermanos en la granja. Quería ser un oficial de policía, pero terminó como una persona militar: se encarga de la logística, Viajes o la oferta, pero tiene todas las prácticas de entrenamiento, disparos y sabe que una llamada puede quitarla de las montañas. «Cuando me inscribí no pensé en una misión, sino para representar al ejército y a los atletas». Un papel que juegan más y más corredores en el país. «Es una oportunidad para el oro; cuando te dan, tienes que aprovecharlo, muchos están ahí y no la tienes. Porque cuando termines tendrás que volver a tu trabajo diario con el uniforme». El sueño de «estar entre los mejores» preside su vida desde que comenzó a emerger en la escuela. Es por eso que la posición oficial, la complacencia de los demás, no cambia nada. «Tengo algo que conquistar».
El código lo lleva a la moda, con disfraces elaborados, sin más. «Siempre trato de vestirme bien; no como si fuera otra persona, se vuelve decente». Ahora son rastros y algunos zapatos frescos de la caja. El año pasado llegó a Japón como aventurero, para ver cómo era competir con todo un año contra lo mejor. Ganó tres carreras (China, San Francisco y Mammoth) contra rivales bronceados de diferentes generaciones como Maude Mathys o Judith Wyder, personas que estudiaron en línea. «Cuando estoy en una carrera, siempre tengo en mente que todos compitemos para ser los mejores. Si estoy frente a mí, creo que hay algo que no he hecho, es importante aceptar los resultados».
Como no me divertí, tomó el micrófono en la conferencia de prensa de Sierre-Zinale y le preguntó a la élite masculina qué los mantuvo de pie en ese momento. Kilian Jornet tuvo que tomar nota, comenzaron contactos para traerla de su marca, nnormal. Hoy puede decir que la pista vive, que es profesional, no tanto porque recibe un salario exorbitante, sino porque vive sin exceso. «Depende de cómo use el dinero. Puede ganar mucho y terminar sufriendo o tener una vida sostenible con menos».
Su gran rival podría ser su compatriota Joyline Chepngeno, alguien que salió de la nada y ganó el año pasado en la Catedral, Sierre-Zinale, en su debut en The Golden para hacer la carrera final. No está en Asia porque todos eligen los tres mejores resultados en un calendario de ocho eventos para discutir el ganador en la final, en octubre, en el Trentino italiano. Joyce tendrá que verlos este sábado con Madalina Florea, Malen Osa o Sara Alonso. «Cualquiera puede ganar. No sé cuánto entrenaron. ¿Hiciste algo más?» Llega con los deberes llevados a cabo. «Soy mejor que el año pasado».
Y con informes pendientes, como su explosión en Sierre-Zinale. Sin embargo, un recuerdo que no lo atormenta. «Te aseguro que hice todo lo posible. La canción me ayudó porque quería dejarlo, pero al final no quería pelear por no intentarlo. Cuando terminé, estaba feliz, el dolor desapareció y mi cabeza ya estaba pensando en la próxima carrera. Cuando termina, se acabó. Olvidando el pasado, concentrarme en el presente». Es su primer cumpleaños, sus 28, fuera de Kenia, luego Calleja para esos caminos de Kobe sin papel y ni un solo residuo en el piso en busca de una panadería para traer un pastel a sus compañeros de equipo. Y coloque algunas velas en la bolsa, porque tiene una vida para celebrar.
El calendario de la serie Golden Trail de 2025
Kobe Trail (19 de abril), Japón
Great Wall Race (26 de abril), China
Golfo de la Isla Race (17 de Mayo), Italia
Zegama-Aizkorri (25 de Mayo), España
Burge Arte Bephorge (22 de I.
Tepec Trail (29 de junio), México
Pitz Alpine Glacier Trail (2 de agosto), Austria
Sierre-Zinale (9 de agosto), Suiza
Final: Garda (del 9 al 12 de octubre), Italia