Los investigadores en España han destacado a la persona más antigua conocida de Europa occidental, con edades entre 1.1 y 1.4 millones de años, un fósil que no está tan excluido de un miembro desconocido de la familia humana.
El fósil de la Sima de la cueva de elefante («Elephant Trincea») en el sitio arqueológico de Atapoureka incluye una parte del cráneo personal izquierdo de un sexo desconocido adulto. La especie a la que pertenece no está clara.
Los investigadores lo atribuyen al nombre temporal «Homo relacionado erecto», Una descripción que reconoce las similitudes a Homo erectoUno de nuestros antepasados que apareció en África hace unos 2 millones de años y pronto se extendió a Europa del Este, como lo demuestran 1,8 millones de años de fósiles en Georgia. Hasta la fecha, sin embargo, no hay otras indicaciones de su presencia en el oeste del epirus y los fósiles en España tienen diferencias significativas, como la cara relativamente delicada.
Además, la anatomía facial muestra más «primitiva» que Homo predecesor (una especie de apariencia similar a Homo sapiens), quienes saben que vivió en el área de Atapoureka hace 850,000 años.
Otra posibilidad es ser un representante de Homo desconocido hasta la fecha. Los investigadores enfatizaron que el descubrimiento no es suficiente para sacar esta conclusión, pero dijeron que esto es posible.
El fósil del elefante de Sima tiene aproximadamente la misma edad que las primeras indicaciones de la presencia humana en Europa occidental, instrumentos de piedra que también se encontraron en España y fecharon 1,4 millones de años. El nuevo estudio deja la oportunidad de ser hecha de las especies encontradas en la cueva abierta.
Las respuestas se pueden ocultar en capas más profundas de la cueva, ya que la excavación está lejos de completarse.
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