Las hormigas de las especies de la analis de megaponera, generalizadas al sur del Sahara, tienen una dieta reducida: solo comen termitas. Sus envíos de caza son peligrosos porque los soldados del soldado defienden a sus compañeros y, por esto, usan sus poderosas mandíbulas. Por lo tanto, es común que las hormigas sean lesiones de mordida durante la caza.
Si las heridas están infectadas, el riesgo de supervivencia es considerable. Sin embargo, estas hormigas han desarrollado un sistema de salud sofisticado: pueden distinguir entre heridas infectadas y no infectadas y tratar el primero con los antibióticos que producen.
Esto fue controlado por el equipo integrado, entre otros, por Erik Frank, de la Universidad de Wurzburg en Alemania, y Laurent Keller, de la Universidad de Lausana en Suiza.
Para el tratamiento, las hormigas aplican compuestos antimicrobianos y proteínas de la herida infectadas. Toman estos antibióticos de la glándula metapúrica, ubicada en el lado del pecho. La secreción contiene 112 componentes, la mitad de los cuales tienen un efecto antimicrobiano o curación. La terapia es muy efectiva: la tasa de mortalidad de las personas infectadas se reduce en un 90%, según el equipo de investigación.
«Con la excepción de los humanos, no conozco ningún otro ser que pueda llevar a cabo tratamientos médicos tan sofisticados de heridas», subraya Frank. Keller también agrega que estos resultados «tienen implicaciones médicas porque el patógeno principal de las heridas de hormigas, Pseudomonas aeruginosa, también es una de las principales causas de la infección humana, con varias cepas resistentes a los antibióticos».
¿Son las hormigas de las especies únicas de megaponera en esta capacidad de administrar atención médica que incluye medicamentos? Los autores del estudio esperan responder esta pregunta en el futuro, después de estudiar otras especies de hormigas y otros animales sociales.
Los investigadores también quieren identificar y analizar los antibióticos utilizados por las hormigas de la megaponera de analis. Esto podría conducir al descubrimiento de nuevos antibióticos que también podrían usarse en humanos.
El estudio se titula «Tratamiento dirigido de viveros de lesionados con compuestos antimicrobianos en una hormiga». Y fue publicado en la revista Academic Nature Communications.
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