Londres. Jack Draper debería haber sido eso para salvar el miserable día del tenis británico en Wimbledon.
Se unió a la segunda ronda contra un oponente, que fue hace diez meses fuera de los primeros mil ranking mundial.
Además, su oponente de 36 años luchó con lesiones frecuentes en los últimos años, ha podido ganar dos juegos consecutivos en el circuito principal solo una vez en los últimos nueve meses y nunca ha vencido al jugador de Elite Five en la hierba.
El draper más joven y físicamente mejor preparado parecía ser un favorito. Pero al otro lado de la red, Marin čilič, un hombre con un título de Grand Slam del US Open 2014 y las Finales de Wimbledon desde 2017 en la cuenta.
Aunque hoy, especialmente en la categoría de Challenger más bajo, después de caer en la clasificación después de la cirugía de rodilla en 2023, Croat se sintió como en casa a la concurrida cancha número uno de Wimbledon.
Y mostró una actuación fantástica para eliminar el cuarto draper después de 6: 4, 6: 3, 1: 6, 6: 4.
Video: Draper’s Cut – Čilič
«Todos estamos conmocionados. Debe ser hecho. Draper no ha cometido muchos errores, pero cuando Marin Čilić tiene su día, literalmente puede quitarle un cohete.
Para Čilič, quien jugó por última vez en Wimbledon en 2021, la victoria sobre Draper fue una clara señal de que todavía tenía el tenis, aunque los últimos dos años estaban llenos para él.
«Mis emociones son indescriptibles. Donde estaba hace dos años … no podía expresarse. Fue un largo viaje, pero nunca perdí la fe», dijo el movimiento Čilič al público en el número uno.
«Fue un momento difícil y un gran desafío en esta fase de mi carrera para regresar y jugar a un nivel tan. Jugar frente a esta audiencia y contra Jack es fantástico, gracias a todos por un gran ambiente. Me siento muy bien y espero continuar con buenas actuaciones».
Cuando las puertas del All England Club se abrieron en el cuarto día, los fanáticos británicos corrieron en el campo llenos de esperanza de que sus cuatro tenistas continuaran.
Después de que Cameron Norrie ya había llegado a la tercera ronda, la audiencia hizo el sueño de que veremos hasta cinco jugadores de tenis británicos en la tercera ronda de Wimbledon por primera vez desde 1962. Fue suficiente para tener éxito el jueves en Dan Evans, Arthur Fery, Jack Pinningon Jones y Draper.
Sin embargo, esta idea desapareció rápidamente. Evans, Ferry y Pinnington Jones abandonaron gradualmente y toda esperanza se centró en Draper. El mundo cuatro tuvieron que finalmente traer una razón para la alegría británica.
El público en el número uno fue el mejor para apoyar al Draper, especialmente cuando llegó a un estado crítico de 0:40 en el octavo juego del primer set. Las fuertes observaciones lo ayudaron a salvar el juego.
Pero todo el ruido y el entusiasmo de los fanáticos no podían evitar que Draper de 4: 4 pierda cinco juegos seguidos. Cilič ganó el primer set y en el segundo tomó el comando 3: 0.
Fue suficiente para el mundo 83 construir dos sets.
En el tercer set, čilič perdió un poco, causando la esperanza del turno de Draper. Pero los británicos sintieron que estaba mal cuando dos descansos tuvieron que bajar al cuarto set a las 3: 4. Dos juegos más tarde terminaron.
Al final, después de un intercambio de 19 hombres, Draper envió un golpe inverso justo al lado del arte y permitió a Cilič celebrar una victoria excepcional.
«Por supuesto que estoy muy decepcionado. Probablemente una de las pérdidas más difíciles que viví. Čilič jugó increíblemente de principio a fin, no me dejó ir. Se merecía ganar. Pero duele mucho», admitió Draper después del juego.
En la siguiente ronda, Čilić se encontrará con el español Jaume Munar.