El uso de la técnica de fractura hidráulica (fracking) Comenzó en los Estados Unidos alrededor de 2008 proporcionó datos espectaculares para la extracción de gas natural y, aún más grande, de PE-Centolio Raw, pero en este artículo solo tratamos con el primero de esos combustibles. Desde esa fecha hasta 2024, la producción de gas natural ha aumentado de 550 mil millones de metros cúbicos a más de mil millones, lo que hace que el déficit comercial secular de los Estados Unidos desaparezca en 2014 y desde entonces se ha generado un excedente que creció hasta 206 mil millones en 2024.
Una parte de este excedente podría ser absorbido con un aumento en la exportación en los dos países vecinos a través de los tubos, de modo que las ventas en México y en particular en Canadá, con el que mantiene un intercambio considerable de gas, recolectado hasta 90 mil millones en 2024. Pero la mayor parte del excedente se vio obligado a encontrar nuevos mercados. Con este fin, en las áreas costeras de Louisiana y Texas, la instalación de sistemas de licuefacción se ha acelerado para convertir el combustible gaseoso en gas licuado (GNL), transportable en barcos de metano con grandes distancias. La discapacidad era que el precio del GNL era mucho más alto que el transportado por las tuberías, ya que tenía que incorporar el doble costo de la licuefacción y la posterior regasificación en el destino, además del transporte marítimo.
Parte del GNL podría ir a los países asiáticos, como Japón, Corea del Sur y Taiwán, con una alta demanda interna y un equipo de gas pobre, aunque ya tenían proveedores más cercanos (Australia) o una trayectoria comercial más grande (Qatar). También podría ir a otros, como China e India, que estaban aumentando su modesto nivel de consumo. Los países de América Latina, Oriente Medio y África consumieron poco gas natural o tenían su propio equipo, por lo que su margen de importación era apretado. Por lo tanto, la estrategia estadounidense alcanzó que en 2024 las ventas asiáticas aumentaron a 39 mil millones de metros cúbicos y en otras regiones a 15 mil millones. Pero esas extensiones han absorbido solo una parte del excedente extractivo transformado en GNL.
Así es como el continente europeo se ha convertido en un objetivo esencial para dar paso al aumento del excedente, aunque fue un objetivo que presentó cuatro obstáculos. En primer lugar, los países europeos estaban frenando su demanda de gas natural. En segundo lugar, Rusia ha proporcionado la mayor parte de su consumo a través de una densa red de tuberías. Tercero, las importaciones rusas se realizaron a través de contratos a largo plazo firmados con el Monopolio Rusio Gazprom. En el cuarto lugar, aunque admitieron algunas variaciones de precios, estos contratos tienen una estabilidad garantizada que no ha dejado espacio para explotar las posibilidades especulativas que lideran la volatilidad y la incertidumbre de los precios.
En 2019, Europa había aumentado sus compras de GNL de hasta 113 mil millones de metros cúbicos, pero solo 18 de ellos vinieron de los Estados Unidos. Rusia proporcionó dos tercios de las importaciones de gas natural y el 80% de ellos fueron proporcionados por Rusia, anticipando que sus expediciones habrían sido mayores cuando se deposite la segunda rama de la cartera de gases de la corriente norte, que se conectó, a través del Mar Báltico, se deposita la gran costa norte de Alemania. Estas características se mantuvieron en 2021, después de que el consumo e importaciones europeos ha sido moderada. Hasta febrero de 2022, la invasión rusa del territorio ucraniano que ha desatado el conflicto militar aún en progreso. Al cerrar las filas contra Rusia, la Comisión Europea ha decidido romper la dependencia de la energía con Rusia, así como otras medidas de represalia económica y diplomática, que fueron apoyadas por la administración Biden.
Tres años después, los datos 2024 proporcionan cuatro consecuencias fundamentales. Primero: las compras europeas a través de las tuberías se redujeron drásticamente, hasta la mitad de las realizadas en 2019, porque las de Rusia son equivalentes a una cuarta parte de las hechas. Segundo: las compras de GNL crecieron para superar las hechas por las tuberías. Tercero: las compras en los Estados Unidos han experimentado un ascenso fulminante de hasta 61 mil millones de metros cúbicos y representan la mitad de las importaciones europeas del GNL. Cuarto lugar: Estados Unidos se convirtió en el líder mundial en la exportación de GNL (22% del total), cuando en 2016 ni siquiera exportó y en 2019 ocupó la tercera posición, lejos de las acciones que oscilaron a Qatar y Australia.
Un éxito completo de la estrategia estadounidense y un escenario ventajoso para algunas transnacionales transnacionales de gases europeos, para grandes compañías de transporte marítimo y materias primas y para bancos y fondos que querían crear un gran mercado de GNL que, similar a la compañía petrolera, ha permitido el desarrollo de operaciones financieras. Los contratos firmados por los grandes importadores son a largo plazo, entre 20 y 25 años, pero los precios toman como referencia al índice TTF (Estructura de transferencia de títulos). Este indicador se forma en un mercado virtual, administrado en los Países Bajos, en el que se negocian los contratos en efectivo y, sobre todo, de futuros, con una notoria participación de agentes dirigidos por rigurosos propósitos financieros, que contribuyen a proporcionar el índice de intensa volatilidad.
Por lo tanto, el interés vacío de la Unión Europea y los Estados Unidos tiene la intención de investigar el sabotaje en North Stream II, cuyo inútil había sido indicado como un objetivo importante por la administración Biden. El desprecio europeo se incluye por el hecho de que las compras de GNL se han reducido a sus socios principales anteriores, Qatar, Argelia y Nigeria, a pesar de que sus precios son significativamente más bajos que los estadounidenses. En resumen, el silencio de las autoridades de la Unión Europea está destinado a la creciente compra de un gas extraído con una técnica prohibida por las regulaciones de la comunidad (fracking) debido a sus efectos ambientales y de salud.
Además de un objetivo estratégico, Estados Unidos ha logrado un negocio muy rentable y con diferentes sucursales, en el que los GNL proporcionan ingresos por unos 30 mil millones de dólares, de los cuales más de la mitad corresponde a compras europeas. Los datos han pedido que continúen creciendo de acuerdo con el esfuerzo de la Comisión Europea para profundizar el desglose de las relaciones comerciales con Rusia, mientras que la administración Trump solicita públicamente que los países europeos aumenten sus compras de GNL estadounidense.