Danilo Torres indica el horizonte en una llanura en el medio de Castilla y León. En la pantalla, la aplicación de realidad aumentada muestra cómo la altura será el sol el 12 de agosto de 2026 a las 20:29. Y es que el primero de los grandes eclipses que se pueden ver en España en los próximos dos años ocurrirá al final de la tarde. En agosto, la puesta de sol no ocurre hasta casi una hora después, pero a Torres le preocupa que el sol sea muy bajo, en muchos lugares de la banda de totalidad, menos de 10 grados en el horizonte, y una casa o árbol puede frustrar las observaciones. Sin embargo, cuando mira la pantalla, verifique con satisfacción que el paisaje frente a ella sea totalmente claro.
«Hace más de un año vi este lugar en línea y tuve la intuición de que podía servirnos, pero era necesario revisar la visibilidad del eclipse», explica sin ocultar su entusiasmo por el lugar, que de otra manera es ideal como centro operativo. Es una casa rural en el pueblo de Burgos en Padilla en la parte inferior y tiene suficiente espacio para mostrar tiendas de observación y organizar una docena de científicos en sus estructuras. La casa también tiene una piscina, algo que Torres sabe que los investigadores agradecerán enfrentar el calor del verano castellano.
Chileno Danilo Torres es responsable de la logística de Sherpas de viento solarUn grupo internacional de científicos que viajan por el mundo para observar eclipses totales. Junto a él, en Padilla de Abajo está el maestro Espuma shadiaInvestigador de la Universidad de Hawai y líder del grupo. Su visita a nuestro país sirve para preparar la tierra para observar el Total de eclipses de 2026 y 2027que será visible desde España. Durante los próximos días visitarán posibles ubicaciones, hablarán con los alcaldes y otras autoridades e intentarán atar todos los fines posibles para que nada sea accidental.
Sin embargo, por meticuloso, hay cosas que escapan de su control. «De los más de 20 envíos que nos hemos realizado desde 1995, aproximadamente el 40% estaba frustrado debido a las nubes», dice Habbal. Este investigador sirio estadounidense es un experto en el estudio de la corona, la capa más externa del sol. En condiciones normales, no se puede ver desde la tierra, ya que el centro del sol es muy brillante y oscuro lo que le sucede a los bordes. Pero, durante los eclipses totales, la luna bloquea los rayos del disco solar y la corona nació como un misterioso halo brillante.
Misterios encadenados
Conocida durante siglos, la Corona comenzó a estudiar más detallada del siglo XVIII, con los primeros envíos astronómicos durante los eclipses. Y, aunque desde entonces se ha logrado el progreso, el área más desconocida del sol permanece.
Era un astrónomo español, José Joaquín de Ferrerquien lo llamó. Él Aquellos Después del eclipse total de 1806, que observó desde Kinderhook, un pequeño pueblo a orillas del río Hudson en el estado de Nueva York. Tomó el término corona latina, donde tiene el mismo significado que el español, y se refiere a una guirnalda u otro objeto circular para decorar la cabeza.
Unas décadas después, el desarrollo de espectrometría ha permitido el progreso en el conocimiento de la corona. Al descomponer la radiación en sus diferentes componentes, el espectrómetro le permite obtener información sobre la estructura química de las estrellas. Cada elemento, como hidrógeno u oxígeno, produce señales específicas, alcanza su punto máximo a ciertas longitudes de onda que le permiten deducir lo que es. Pero cuando estudian la corona, los astrónomos encontraron una sorpresa.
En 1869, después de un eclipse total que fue Visible desde América del NorteCharles Young y otros astrónomos han observado independientemente una misteriosa línea espectral que no correspondía a ningún elemento conocido. Se ha propuesto que hay un elemento químico desconocido en la tierra que fue bautizado como coronio. Aunque la idea fue posteriormente incorrecta, la hipótesis no fue desencantada. Al mismo tiempo, otra línea espectral desconocida terminó conduciendo al descubrimiento de Elio.
El misterio de Coronio duró hasta 1941, cuando trabaja alemán Walter Grotian y el sueco Bengt Edlén Mostraron que este elemento desconocido no era más que hierro. Hierro, sí, en condiciones bastante especiales.
En la corona del sol, los átomos de hierro parecen sin la mitad de sus electrones. Es una forma tan improbable en la tierra que hasta entonces se ha considerado «una transición prohibido«Debido a eliminar 13 electrones del átomo de hierro, se necesitan temperaturas del orden de un millón de grados Celsius. Estas temperaturas muy altas ocurren en el centro del sol, pero en ese momento se sabía que el área solar es mucho más fría, aproximadamente 5,500 grados.
«La calefacción de la corona es el santo grial de la física solar», dice José Carlos del Toro IniestaProfesor de Investigación CSIC en el Instituto de Astronomía de Andalucía. Del Toro explica que debe haber un mecanismo que transfiera energía desde las capas inferiores del sol a la corona, pero los detalles de cómo se produce esa transferencia no son demasiado claros.
De auros a satélite starlink
A primera vista, uno podría pensar que lo que sucede en la corona del sol tiene poca relevancia para la vida en la tierra. Nada más lejos de la realidad. Del Toro lo resume en una oración: «Vivimos en la atmósfera del sol».
El sol consiste en plasma, una especie de gases de alta temperatura, en el que se ionizan los elementos, es decir, en forma de átomos cargados eléctricamente y electrones libres. En la corona, las altas temperaturas son parte de este plasma que se libera constantemente hacia el espacio en forma de Viento solar. Y, a veces, el plasma es expulsado empinado, en aquellos que se conocen como expulsión de la masa coronal.
Este plasma llega a nuestro planeta, donde al interactuar con el campo magnético que rodea la tierra produce dolencias como las luces norte y sur, visibles desde las áreas polares. Pero a veces, la actividad de la corona puede tener consecuencias mucho más dramáticas.
Por ejemplo, en 1859 un Tormenta magnética causada por una expulsión de masa coronal causó visible aurora en el medio del planeta y causó incendios e interrupciones en las estaciones telegráficas. Se cree que si tal tormenta ocurre hoy las consecuencias mucho más dramáticoDebido a nuestra alta dependencia de la electricidad y más tecnologías electrónicas que van más allá de las telecomunicaciones. Las tormentas magnéticas pueden inducir corrientes eléctricas muy intensas, infraestructuras dañinas y causar apagón. Ya ha sucedido en 1989, cuando un evento de estas características causó un apagón Nueve horas en la provincia canadiense de Quebec.
Los satélites también son vulnerables a estos trastornos, lo que puede afectar los sistemas de comunicación y navegación. Reciente Artículos de investigación Advierten que la actividad geomagnética del sol acelera el regreso de los satélites Starlink, reduciendo su tiempo en órbita.
Solo durante un eclipse total
Entonces, el estudio de la corona solar es muy importante. Y, aunque en las últimas décadas la exploración del espacio ha permitido un progreso importante, la observación de los eclipses sigue siendo una herramienta indispensable.
«Hay información sobre la corona que solo podemos superar la observación de los eclipses totales», explica Havbal mientras muestra una imagen de la corona obtenida por el satélite Soho gracias a un coronógrafo. Con la ayuda de esta herramienta, que bloquea la luz solar, es posible obtener imágenes de la corona sin la necesidad de un eclipse. Pero el propio coronógrafo cubre lo que sucede en las áreas más cercanas a la corona, perdiendo información preciosa.
Además, a pesar de la logística que requiere el transporte de científicos y sus equipos en todo el mundo, la observación de los eclipses es una alternativa mucho más barata que enviar equipos espaciales.
Aunque Danilo Torres ahora puede atacar las dudas, mientras intenta confirmar la reserva de la casa rural. El propietario debe haber notado su entusiasmo por el lugar y evitar cerrar el acuerdo. «Él dice que nos advertirá», dice Torres entre las risas. «Nuestra sospecha es que quiere preguntar un poco. Esperamos que sea un precio razonable».