Rainer Weiss, un físico estadounidense de origen alemán, ganador del Premio Nobel de Física y Premio Princesa de Astuias de Investigación Científica y Técnica en 2017, murió a los 92 años, según lo confirmado por la Princesa de la Fundación Asturias.
El jurado del premio acordó otorgarle el premio con Kip Thorne, Barry Barish y la colaboración científica LIGO, para «la detección directa de las ondas gravitacionales, las ondulaciones del espacio-tiempo previsto por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general hace un siglo». Este hito, recolectó el jurado, constituye «uno de los desafíos más importantes de la física a lo largo de su historia».
El reconocimiento destacó tanto el talento individual como el trabajo colectivo de más de mil investigadores de cien instituciones en 18 países. El proyecto LIGO representaba un desafío tecnológico de la primera grandeza: la extraordinaria precisión alcanzada por sus herramientas nos permitió observar colisiones muy grandes de agujeros negros que tuvieron lugar hace más de mil millones de años.
Un papel decisivo
Rainer Weiss nació en Berlín en 1932 y emigró cuando era niño de los Estados Unidos que huía del nazismo. Entrenó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde era profesor emérito.
Especialista en física experimental, su investigación tratada por radiación cósmica de la base para los detectores de ondas gravitacionales. Fue uno de los primeros en concebir, a mediados de los 70, un diseño basado en la interferometría láser para capturar esas ondas, que solo eran un pronóstico teórico.
Su trabajo fue fundamental para la creación de LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales láser interferométricas), el gran proyecto que, en 2015, logró por primera vez detectar ondas gravitacionales, confirmando uno de los pronósticos más atrevidos de Einstein y abriendo una nueva era para la astronomía.
En 2017 recibió, junto con Thorne y Barish, el Premio Nobel de Física «por su contribución decisiva al detector LIGO y la observación de las ondas gravitacionales». Además del Nobel y la princesa de los Asturies, se ha distinguido con numerosos premios internacionales.