La NBA confirmó el miércoles por la noche en los Estados Unidos que había abierto una investigación a Los Angeles Clippers, su propietario Steve Ballmer y el jugador de Kawhi Leonard luego de la publicación de una investigación periodística que descubre presuntas irregularidades financieras en un acuerdo de patrocinio que involucra las tres partes. Según la información revelada por el periodista Pablo Torre en su podcast asociado con «The Athletic», la estrella de la franquicia de Angelina habría acusado una bonificación ilegal de 28 millones de dólares (alrededor de 24 millones de euros) a través de uno de los patrocinadores del equipo, la aspiración, en un enlace diseñado diseñado para saltar el riguroso límite de salas de la Liga Us.
«La NBA es consciente de la relación periodística en relación con Los Ángeles Clippers y ha comenzado una investigación», en el último minuto del día, el portavoz de la competencia. La franquicia firmó hasta dos comunicaciones durante el día para negar las acusaciones. «Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers han hablado el límite salarial o han presentado ningún tipo de prácticas serias vinculadas a la aspiración, y cualquier declaración opuesta es falsa», dijeron inicialmente desde el equipo.
Después de cumplir con las investigaciones de la liga, la franquicia lanzó otra carta pública sobre el caso. «La idea de que Steve ha invertido en aspiración para canalizar el dinero a Kawhi Leonard es absurda. No hay nada inusual o inapropiado en el hecho de que los patrocinadores del equipo firman acuerdos con los jugadores del mismo equipo», explicaron desde la entidad. «Clipper se toma muy seriamente para cumplir con las regulaciones de la NBA y la búsqueda de recepción relacionada con la aspiración», agregaron.
La aspiración, una compañía dedicada a revertir la imprenta climática de sus clientes a través de la plantación de árboles y otras iniciativas similares, se ha declarado en bancarrota en marzo de 2025 y es investigada por fraude por el juez de los Estados Unidos. Uno de sus colaboradores, Joe Sandberg, reconoció en agosto que había deshilachado $ 248 millones en inversores y financieros. Según los documentos legales obtenidos por Torre, los Clippers, el propio Ballmer y una compañía asociada con Leonard se encuentran entre los acreedores actuales de la compañía, para valores que van entre 30, 11 y 7 millones de dólares, respectivamente.
Ballmer, el Microsoft Ex-Cement, de 69 años, es la octava persona más rica del mundo según «Forbes», con una fortuna de un valor de 152,800 millones de dólares, unos 132,000 millones de euros. Después de dejar su posición en la multinacional tecnológica en 2014, compró a los Clippers por $ 2,000 millones y la evaluación actual de la franquicia de la NBA es de 5,500 millones. Entre los detalles de las investigaciones periodísticas, subraya que el propietario del equipo pagó 50 millones en su propio bolsillo por la creación de aspiración en septiembre de 2021, un acuerdo que llegó un mes después de la renovación de Leonard por cuatro temporadas y 176 millones. Después de unas semanas, la compañía firmó un acuerdo de patrocinio de 23 años con Franchise. No fue hasta 2022 cuando el contrato individual con el jugador, cuatro años y 28 millones de dólares, entró en vigor.
Según un ex empleado de aspiración, Leonard no tuvo que realizar ninguna acción a cambio de patrocinios. Simplemente se limitó a recolectar la compañía a través de los esfuerzos de su tío Dennis Robertson, previamente investigado por la NBA para las solicitudes endeudadas a franquicias durante la agencia libre de 2019. El jugador del jugador, el director principal de sus finanzas, solicitó desde entonces los beneficios adicionales a los pretendientes de su sobrino: acceso permanente a un plano privado, Bonus para las patrocinetas, una casa pagada y hasta el equipo de los pretendientes de su sobrenado: el acceso permanente a un plano privado, Bonus para las patrocinios, una casa pagada y hasta el equipo de los pretendientes. La liga no encontró la prueba en ese momento que los Clippers habían aceptado estas solicitudes después de alcanzarla.
Con Ballmer y al mando, los Angelinos fueron multados por la NBA con $ 250,000 en agosto de 2015 después de incluir un contrato de $ 200,000 cada año con terceros para convencer el pivote de DeAndre Jordan de firmar para el equipo durante la agencia libre. Posteriormente, antes de transferir el verano de 2019, La Lega decidió haber influido en las negociaciones con Leonard a través de los comentarios públicos de su entrenador, Doc Rivers.
El código interno de la NBA establece multas de hasta $ 7.5 millones por franquicia y $ 350,000 para el jugador en este tipo de caso. Además, la liga puede invalidar el contrato del atleta y eliminar las rondas de borrador Al equipo. También se reserva el derecho de suspender hasta un año de su posición a cualquier miembro de la franquicia y puede obligar a devolver fondos estimados ilegales de acuerdo con el acuerdo colectivo de la competencia. En el pasado, el propietario y director deportivo de Minnesota Timberwolves fueron expulsados un año por tal caso que involucró al jugador estadounidense Joe Smith.
Leonard se renovó amigable con los Clippers en enero de 2024 a cambio de tres temporadas y 153 millones de dólares (131 millones de euros), en un movimiento que permitió al equipo hacer que sus finanzas sean más flexibles para renovar otros dos pilares como James Harden y Paul George. La estrella de 34 años ha sido un contrato con la franquicia hasta 2027.