Más de 300 surcoreanos se encontraban entre las 475 personas arrestadas en una redada migratoria en una fábrica de soluciones energéticas de Hyundai y LG en el sur de los Estados Unidos, según el gobierno de Corea del Sur.
Según las autoridades estadounidenses, la búsqueda de la planta ubicada en Ellabell, en el estado de Georgia, fue la redada más grande en un solo sitio en el marco de la cruzada antiinmigratoria del presidente Donald Trump.
De Seúl, el ministro de Relaciones Exteriores, Cho Hyun, declaró en una reunión de emergencia que de los 475 prisioneros «se cree que más de 300 son nuestros ciudadanos».
«Estamos profundamente preocupados y escuchamos una gran responsabilidad por este problema», dijo, y expresó su voluntad de viajar a Washington para conocer a las autoridades si es necesario.
Trump, consultado por periodistas el viernes, apoyó el trabajo del Servicio de Aduanas de Inmigración y Control (ICE). «Diría que eran extranjeros ilegales y que el hielo solo estaba haciendo su trabajo», dijo.
El viernes durante una conferencia de prensa, Steven Schrank, un agente especial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Atlanta, dijo que la operación realizada el jueves era consecuencia de «investigaciones penales sobre las quejas de prácticas de trabajo ilegales y crímenes federales graves».
Los 475 prisioneros estaban «presentes ilegalmente en los Estados Unidos» y «trabajaron ilegalmente» y se pusieron a disposición del hielo para una posible expulsión, dijo.
Antes de las declaraciones de Cho, el gobierno de Corea del Sur había instado a Washington a respetar los derechos de sus ciudadanos.
«Las actividades económicas de nuestros inversores y los derechos e intereses legítimos de nuestros ciudadanos no deben ser violadas injustamente durante la aplicación de la ley en los Estados Unidos», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Lee Jae-Woong.
LG Energy Solution indicó el sábado que alrededor de 47 (46 surcoreanos y un indonesio) eran empleados directos de la compañía, mientras que alrededor de 250 fueron empleados por subcontratistas.
El viernes, Hyundai dijo que no sabía que ninguno de los prisioneros era «empleado directamente» por la compañía.
Según el gobierno de Trump, algunos de los arrestados habían cruzado ilegalmente la frontera de los Estados Unidos, otros habían llegado con visas que les habían prohibido trabajar o haber aprobado la duración de sus visas de trabajo.
«Esta operación subraya nuestro compromiso de proteger los empleos para Georgiani y los estadounidenses, para garantizar una competencia correcta para las empresas de acuerdo con la ley, salvaguardar la integridad de nuestra economía y proteger a los trabajadores de la explotación», dijo Schrank.
Corea del Sur, la cuarta economía más grande de Asia, es un fabricante automotriz clave y productor de productos electrónicos, con múltiples sistemas en los Estados Unidos.
En julio, Soul prometió invertir 350,000 millones de dólares en el territorio de los Estados Unidos después de las amenazas arancelas de Trump, lo que trata de revivir el sector manufacturero en los Estados Unidos.
El presidente republicano comenzó un segundo mandato en enero con la promesa de implementar el mayor programa de expulsión emigró en la historia de su país.
Desde entonces, su gobierno se ha aplicado con mayores medidas de firmeza contra los aproximadamente 11 millones de personas en una situación de inmigración irregular presente en los Estados Unidos.
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