Así como el estallido de un petardo o el ruido de un plato que cae en el suelo puede «despertar» en un veterano recuerdos y miedos relacionados con la guerra, incluso solo observar en una pantalla de ausencia física y verbal en una escuela puede «reavivar» los estados de la angustia alarmante en víctimas acosadas, a pesar de que muchos años han pasado desde la experiencia terrible. Una especie de trastorno de estrés postraumático que activa las redes cerebrales sociales y emocionales, así como los sistemas autónomos para la respuesta a las amenazas. Descubrir es un estudio Realizado por la Universidad de Turku, Finlandia, y publicado en la revista Revista de Neurociencia. «Los resultados nos muestran cuán profundas pueden ser las heridas y las cicatrices de una víctima intimidada», comenta Matteo BalestrieriYa era ordinario de psiquiatría en la Universidad de Udine y copresidenta de la Sociedad Italia de Neuro Psicología (SINPF).
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«La intimidación puede generar trauma y aquellos que lo han sufrido es más sensible a evocarlo, incluso si han pasado los años», explica Balesteri. «Es como una herida siempre abierta y presenciar un evento similar significa arrojarnos arriba, haciéndolo quemar más», agrega. El estudio se realizó tanto en un grupo de adolescentes (11-14 años) como en adultos, para un total de aproximadamente 100 participantes. Los investigadores pidieron a los sujetos que vieran videos de primera persona que simulaban de manera realista escenas de intimidación e interacciones sociales positivas en un entorno escolar. Este enfoque «naturalista» ha permitido comprender la complejidad de la experiencia, yendo más allá de las limitaciones de paradigmas experimentales simplificados. Las respuestas a los videos se midieron a través de imágenes de resonancia magnética funcional en adolescentes y a través de tecnologías para analizar los movimientos oculares y las dimensiones de los alumnos en adultos. Los resultados arrojaron luz sobre el profundo impacto de la intimidación en nuestro sistema nervioso central.
No dolor social sino alarma física y visceral en el cerebro
En particular, se supo que la intimidación no es solo un «dolor social» abstracto, sino una verdadera alarma física y visceral en el cerebro. La observación de escenas de intimidación, en comparación con las interacciones positivas, desencadenó una activación significativa en áreas clave en los sujetos que a su vez han sido víctimas intimidadas. «Iluminar» era la amígdala, el centro del miedo; la ínsula, el área vinculada al entierro y las sensaciones visceral; y el puntal dorsal, involucrado en el estrés. Las áreas somatosensoriales y motoras de SO también afectan, lo que sugiere un fuerte componente corporal de la experiencia y la preparación potencial para la acción motora, como el escape o el ataque. Además, la corteza rastreada anterior también estuvo involucrada, la corteza prefrontal ventrolateral y dorsomedial, fundamental para el procesamiento socioemocional y la regulación del estrés.
Efecto de «desensibilización»
Aunque la respuesta general fue ampliamente consistente entre los adolescentes y los adultos, surgieron algunas diferencias importantes. En los adolescentes, la activación cerebral estaba más generalizada. En particular, el aumento de la actividad en la amígdala y en las áreas talamos-somatosensoriales sugiere una experiencia de más intimidación corporal o visceral que los adultos. Además, en los adolescentes, una mayor victimización previa se relacionó con una mayor activación de los circuitos emocionales y la regulación en respuesta a la intimidación simulada, lo que indica una posible conciencia al peligro social. En adultos, por el contrario, una anamnesis de acoso en la infancia se relacionó con una menor activación en muchas de estas mismas áreas, lo que sugiere un efecto de desensibilización a largo plazo del sistema de alarma emocional. «La activación más atenuada de algunas áreas cerebrales en adultos puede depender del tiempo dedicado al evento traumático experimentado de primera mano, por lo tanto, en el episodio de acoso», explica Balesteri. «Con el tiempo y la acumulación de experiencias, un proceso de eliminación del trauma sufrido o incluso la construcción de cicatrices puede tener lugar en adultos, lo que hace que las personas sean menos sensibles a cierto trauma y que, a veces, pueden empujarlos a transformarse de víctimas a ejecutores», concluye.
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