Ruanda, país del este de África, será sede del campeonato mundial de ciclismo a partir del domingo, convirtiéndose en el primer país africano en albergar el evento.
El gobierno ve el concurso como otra oportunidad para mejorar su imagen global.
En previsión de la llegada de unos 5.000 ciclistas y 20.000 espectadores, Ruanda organizó renovaciones de carreteras, redes de carriles bici y ejercicios policiales especiales.
Todavía se cree que el país empobrecido y sin salida al mar está vinculado al sangriento genocidio de 1994. Sin embargo, Ruanda ha dependido en gran medida del deporte para mejorar su imagen, promover el turismo y atraer inversores. Ha firmado acuerdos de patrocinio con importantes clubes de fútbol como Arsenal y Paris Saint-Germain, firmó un acuerdo con la NBA para convertirse en el centro de la Liga Africana de Baloncesto y ahora incluso busca albergar una carrera de Fórmula Uno.
También surgieron desacuerdos sobre esta política. Muchos sectores habían pedido que el campeonato se trasladara este año debido al papel de Ruanda en la rebelión en el Congo. Sin embargo, según Louis Guteniva, abogado de Kigali, las objeciones occidentales se basan en la hipocresía: «Cuando se celebró el Mundial en Qatar, hubo fuertes llamamientos para mejorar la reputación del deporte, pero cuando el próximo Mundial sea en Miami, nadie hablará de supremacía blanca o del asesinato de activistas políticos».
Dijo: «Creemos que la situación de los derechos humanos en Ruanda no es ideal, pero ¿quién tiene el derecho moral de privar a otros de oportunidades?»
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«Desperdiciar dinero en propaganda»
Los expertos se preguntan si esta marca es realmente eficaz. Ruanda lanzó la campaña “Visita Ruanda” en 2018 e imprimió lemas en las camisetas de los futbolistas, pero el impacto en las estadísticas de turismo ha sido modesto. En 2019, el número de turistas alcanzó 1,6 lakh, pero en 2024 cayó a 1.360 mil.
Según el consultor de renombre internacional Simon Anholt, los patrocinios deportivos ofrecen beneficios temporales, pero una vez finalizada la campaña, la gente se olvida de ellos. Dice que deportes como el ciclismo pueden causar una mejor impresión porque brindan la oportunidad de mostrar paisajes naturales. Sin embargo, para causar una impresión duradera, un país debe desempeñar un papel global significativo.
La preocupación de los residentes
Las preocupaciones de los ciudadanos ruandeses son más generales. Jane Manirunwa, residente de Kigali, dijo:
«La gente teme que la competencia provoque grandes atascos en la ciudad. No soy un entusiasta del ciclismo, pero definitivamente tengo curiosidad por ver los preparativos para este evento, así que me detendré y observaré la carrera”.
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