Muchos astrónomos ya no se preguntan si existe vida en otras partes del Universo.
La pregunta que tienen en mente es: ¿cuándo lo encontraremos?
Muchos son optimistas sobre la posibilidad de detectar signos de vida en un mundo lejano durante nuestra vida, posiblemente en los próximos años.
Y un científico, al frente de una misión a Júpiter, llegó incluso a decir que sería «sorprendente» que no hubiera vida en una de las lunas heladas del planeta.
Detectado recientemente por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. Tentadoras señales de vida en un planeta fuera de nuestro Sistema Solary tiene muchos otros mundos en la mira.
Numerosas misiones en marcha o a punto de comenzar marcan una nueva carrera espacial hacia el mayor descubrimiento científico de todos los tiempos.
«Vivimos en un Universo infinito, con infinitas estrellas y planetas. Y Para muchos de nosotros era obvio que no podemos ser la única vida inteligente que existe.«dice la profesora Catherine Heymans, astrofísica del Real Observatorio de Edimburgo.
«Ahora tenemos la tecnología y la capacidad para responder a la pregunta de si estamos solos en el cosmos».
La ‘Zona Ricitos de Oro’
Los telescopios ahora pueden escanear las atmósferas de los planetas que orbitan estrellas distantes en busca de signos de sustancias químicas que, al menos en la Tierra, sólo pueden ser producidas por organismos vivos.
El primer indicio de tal descubrimiento llegó a principios de este mes con posible signo de un gas producido por organismos marinos simples en la Tierra en la atmósfera de un planeta llamado K2-18b, que se encuentra a 120 años luz de distancia.
K2-18 b orbita la fría estrella enana K2-18 lo suficientemente lejos como para que la temperatura admita vida.
FUENTE DE IMAGEN,NASA
El planeta se encuentra en lo que los astrónomos llaman «la zona de Ricitos de Oro»: a la distancia justa de su estrella para que la temperatura de la superficie no baje ni demasiado caliente ni demasiado fríopero lo justo para que haya agua líquida, imprescindible para sustentar la vida.
El equipo espera saber dentro de un año si las tentadoras pistas obtenidas se confirmarán o desaparecerán.
El profesor Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, que dirigió el estudio, dice que si se confirmara la evidencia, «cambiaría fundamentalmente la forma en que pensamos sobre la búsqueda de vida».
«Si encontramos señales de vida en el primer planeta que estudiemos, Aumentará la posibilidad de que la vida sea común en el universo.«.
Incluso si no se encuentran signos de vida en K2-18b, el equipo tiene otros 10 planetas Ricitos de Oro en su lista de estudio y quizás muchos más después de esos.
El profesor Madhusudhan predice esto En cinco años se producirá lo que llama «una gran transformación» en nuestra comprensión de la habitabilidad planetaria y la vida en el Universo.
“Para entonces habremos tenido la oportunidad de estudiar media docena de planetas como K2-18b o un poco más calientes.
«Es posible que estemos cerca de realizar la primera encuesta. Por otro lado, el hecho de que no se produzca ninguna detección en ninguno de ellos también proporcionaría información importante sobre la posibilidad de que exista vida en dichos planetas».
Pero por muy poderoso que sea JWST, También tiene sus limitaciones.. El tamaño de la Tierra y su proximidad al Sol le permiten albergar vida. Pero JWST no pudo detectar planetas distantes tan pequeños como la Tierra (K2-18b es ocho veces más grande) o tan cercanos a sus estrellas madre, debido al resplandor.
De esta manera, la NASA está diseñando el Observatorio de Mundos Habitables (HWO), previsto para la década de 2030. Utilizando lo que en realidad es un protector solar de alta tecnología, minimiza la luz de la estrella que orbita el planeta.
Esto significa esto podrá detectar y tomar muestras de las atmósferas de planetas similares al nuestro.
FUENTE DE IMAGEN,NASA