Berlín – En Europa, más de 20 millones de personas viven cada día con cáncer como enfermedad crónica. Es un hecho que habla de progreso, de tratamientos más eficaces, de esperanza. Pero detrás de estos números hay vidas marcadas, cuerpos probados y mentes cansadas. Para muchos, el cáncer se ha convertido en un constante compañero de viaje, con el que hay que aprender a vivir. Y esta convivencia tiene un coste emocional muy alto.
“Hay que reforzar los servicios de psicooncología”
“Vivir con una enfermedad dolorosa que requiere un seguimiento constante como es el cáncer casi siempre trae sufrimiento físico pero también emocional”, declara Gabriella Pravettoniprofesor de Psicología de la Decisión en la Universidad de Milán y director de la División de Psicooncología del Instituto Europeo de Oncología (IEO). «En todo el Viejo Continente es necesario reforzar los cursos de psicooncología para contrarrestar el creciente malestar de millones de pacientes. De este modo será posible prevenir y limitar todos los diferentes problemas relacionados con los tumores». El llamamiento se produce durante el congreso de 2025 de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se celebra en Berlín. Una ocasión crucial en la que la supervivencia, es decir, la vida después del diagnóstico, también se debate en un Simposio Especial que reúne a los mejores expertos europeos.
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No necesita ser escuchado
“El documento pone de relieve las numerosas necesidades insatisfechas o insuficientemente reconocidas de los enfermos”, afirma Pravettoni durante el Simposio. «El papel del psicooncólogo es fundamental para responder correctamente a muchas de estas nuevas necesidades. Sin embargo, su apoyo no siempre está realmente garantizado y, por ejemplo, en Italia sólo el 20% de los centros de oncología tienen un psicooncólogo presente de forma estructurada». De hecho, muchas veces dependemos de profesionales que no tienen formación específica en el campo de la oncología. “Es importante invertir en esta figura”, continúa el profesor, “y también es posible recurrir al uso de plataformas online para soporte remoto”.
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No sólo sobrevivir, sino vivir de verdad.
“La cronicidad del cáncer es hoy una realidad gracias a las mejores y más personalizadas terapias», subraya Pravettoni. Pero vivir más no significa necesariamente vivir mejor. «La asistencia social y sanitaria debe asumir una mayor responsabilidad por los problemas físicos provocados por la neoplasia, como el dolor o la fatiga. También hay otras cuestiones que abordar, como la no siempre fácil vuelta al trabajo o las numerosas dificultades financieras que siguen a la patología». Y luego está el enemigo silencioso: el miedo. «Un paciente vive con el temor constante de una posible, y a menudo muy probable, reaparición de la neoplasia. Finalmente, el sufrimiento psicológico, la ansiedad o la depresión tienden a continuar incluso después de finalizar el período de administración del tratamiento».
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Una urgencia para Europa
“Los problemas sociales causados por los tumores también provocan o amplifican el malestar psicológico”, concluye el profesor Pravettoni. «Todo esto implica elevados costes directos e indirectos para todos los sistemas sanitarios nacionales, así como gastos sociales considerables. Si realmente queremos derrotar al cáncer, no se puede posponer más la mejora de los servicios de psicooncología en toda Europa». El objetivo no es sólo prolongar la vida, sino extenderla. «Debemos ayudar a las personas no sólo a prolongar sus vidas sino también a prolongarlas. Debemos garantizar que se reconozcan todas las nuevas necesidades de los enfermos y se alivie su sufrimiento diario».
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