Ha surgido una ola de rumores sobre la posibilidad de una nueva venta del Club Manchester United, esta vez en el marco del proyecto de reconstrucción del «Teatro de los Sueños» de Old Trafford.
Fuentes cercanas a Old Trafford dijeron que estaban confundidas por la reciente declaración del responsable deportivo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh, quien dio a entender que CLBMánchester United se encuentra en “etapas avanzadas de negociaciones” con un nuevo inversor.
Esta información inmediatamente causó revuelo en el mundo del fútbol inglés. Aunque Alalshikh se corrigió rápidamente diciendo que no era un inversor, su participación generó especulaciones sobre el futuro del club de fútbol más tradicional de Inglaterra.
Turki Alalshikh escribió: «Mi publicación sobre la posibilidad de vender el Manchester United Club solo significa que este equipo está en negociaciones avanzadas con un nuevo inversor. Para aclarar, no soy un inversor y ellos no son personas de la misma nacionalidad que yo. Solo soy un fan, espero que este acuerdo sea exitoso, aunque puede que no suceda».
Sin embargo, para aquellos que han estado siguiendo los acuerdos de inversión en fútbol de Oriente Medio, esta no es la primera vez que las poderosas figuras de Arabia Saudita han causado revuelo en los medios internacionales. El gobierno saudita ha sido acusado anteriormente de explotar el deporte, particularmente el boxeo y el fútbol, como herramienta para lavar dinero y mejorar la imagen del país. La adquisición del Newcastle United en 2021 ha llevado a la Premier League a vigilar atentamente la transparencia de los fondos de inversión vinculados al gobierno del país.
Esta vez, Alalshikh, que era propietario del Club Almería (España), aparecía en relación indirecta con el Club Manchester United a través de otro nombre: Rodolphe Saade, multimillonario francés, presidente y director general de la naviera CMA CGM Group. Se rumoreaba que Saade quería comprar Marsella hace dos años y era propietario de Freightliner, la empresa propietaria de los terrenos alrededor de Old Trafford, un lugar estratégico para el plan de reconstrucción de este legendario estadio.
Según el plan propuesto por el copropietario Sir Jim Ratcliffe y su equipo de consultores, el Manchester United Club está considerando construir un estadio completamente nuevo, con capacidad para 100.000 personas, justo al lado del Old Trafford, de 115 años de antigüedad. El coste previsto de este enorme proyecto es de 2.000 millones de libras esterlinas y la búsqueda de capital para la inversión se considera una máxima prioridad.
MU quiere convertir Old Trafford en el ‘proyecto del siglo’. Foto: EPA.
El pasado mes de julio, Seb Coe, jefe del grupo de trabajo encargado del proyecto de Old Trafford, también una leyenda olímpica británica, voló a Nueva York para reunirse con inversores potenciales que podrían ayudar a financiar el proyecto. Aunque todavía no hay resultados concretos, este viaje demuestra la determinación del Manchester United Club de regenerar su «tierra santa».
Es precisamente el vínculo entre Saade, Alalshikh y el fondo de inversión de Oriente Medio lo que ha hecho creer a muchos que podría haber reuniones entre bastidores, aunque fuentes dentro de MU niegan la posibilidad de que el club esté «en venta». Una fuente cercana dijo: «No sabemos por qué Alalshikh dijo esto. No hay negociaciones de venta en curso. Todo está todavía bajo el control de los accionistas actuales».
Por su parte, Sir Jim Ratcliffe, que posee el 25% de las acciones del Manchester United tras el famoso acuerdo de principios de este año, todavía mantiene una actitud tranquila. En una entrevista con el podcast The Business, el multimillonario británico habló sobre la relación actual entre él y la familia Glazer, los principales propietarios del Manchester United: «Somos gente local y ellos están al otro lado del Atlántico. Gestionar un Club de fútbol tan grande y complejo como el Manchester United desde lejos es realmente difícil. Estamos aquí, viviendo y respirando la atmósfera de Manchester todos los días».
Sobre el gran equipo de fútbol inglés circulan muchos rumores sobre una posible venta. Foto: EPA.
Ratcliffe describe la relación entre las dos partes como funcional y realista: «Ellos todavía asisten a las reuniones de la junta directiva del club Manchester United. Nos sentamos, discutimos todos los asuntos del club. Puede que en el acuerdo legal haya algunas cláusulas que prevean el control de las actividades futbolísticas, pero nunca he tenido que reabrirlas después de firmar. Espero que sea la última vez que tengamos que mirar esos documentos».
Mientras los medios siguen especulando sobre la aparición de nuevos inversores, la mayoría de expertos creen que, más que ser una señal de reventa, esto podría ser una táctica para incrementar el valor de las acciones, algo que ya ha ocurrido antes cuando se difundieron los rumores de «los árabes compran el Man United».
El jefe Ratcliffe todavía respira aire de Manchester todos los días. Foto: EPA.
Sin embargo, con la escala de inversión prevista para el nuevo proyecto de Old Trafford, la posibilidad de que el Manchester United Club busque más capital o socios estratégicos es muy real. Un estadio moderno, con capacidad para 100.000 asientos, se convertirá en un símbolo del fútbol inglés y ayudará al club a aumentar significativamente los ingresos por venta de entradas, eventos y patrocinios, un factor importante para competir financieramente con «gigantes» como el Real Madrid, el PSG o el Manchester City.
Aunque no hay nada confirmado, el futuro de Old Trafford y, en general, del Manchester United Club, entra en una fase decisiva. ¿Es este el comienzo de una nueva era gloriosa o simplemente otra ola de rumores en el mar turbulento del fútbol moderno? Los fanáticos de los Red Devils de todo el mundo solo pueden esperar y desear que, sin importar quién esté a cargo, el Manchester United seguirá siendo el Manchester United: orgullo, historia y pasión sin fin.