Las estrellas salpican el cielo de forma caótica y la humanidad lleva jugando a dibujar en ellas diferentes figuras desde tiempos inmemoriales. Donde los griegos adivinaron un gran oso, los egipcios adivinaron un toro. Tuareg, un camello. Los navajos capturaron al primer hombre, su particular Adán, en este rincón del firmamento. Los esquimales dibujaron la figura de un reno y los incas creyeron ver en estas siete estrellas la figura de su fundador.
Las constelaciones se mantuvieron casi sin cambios, pero los diseños que decenas de civilizaciones habían dibujado en ellas, las historias que guardaban en el cielo, comenzaron a borrarse. El filólogo, traductor y poeta austriaco Raoul Schrott pasó siete años salvándolos, mirando al cielo, pero también a la tierra, recuperando documentos antiguos, buceando en bibliotecas y hablando con historiadores para reconstruir el atlas celeste de 17 culturas. Los ha recopilado todos en un libro de más de 1.200 páginas titulado Atlas del cielo estrellado y mitos de la creación de la humanidad. (“El Atlas del Cielo Estrellado y los Mitos de la Creación de la Humanidad”, sin traducción al español). Es la primera vez que se encuentran.
“El hombre sólo aprendió a escribir hace 15.000 años”, explica Schrott en una videollamada. «Las constelaciones se establecieron mucho antes, lo hicieron los primeros cazadores-recolectores de la Edad de Piedra». El escritor establece este paralelo porque cree que, a falta de letras, nuestros antepasados utilizaron las estrellas para escribir las primeras historias de la humanidad. “Era la manera de transmitir conocimientos a las nuevas generaciones”, explica.
Los astros también contienen lecciones, a menudo de carácter sexual o moral. La Osa Mayor era una ninfa, Calisto, transformada en animal por haber tenido un romance con el dios Zeus mientras estaba casado. Este puñado de estrellas ha servido durante milenios para recordar sutilmente a las mujeres que el mejor sexo es dentro del matrimonio. Hay otras historias similares. Incesto, infidelidad, aventuras…
Es curioso que ante algo tan grande y trascendente como el cielo, muchas personas vean un lugar donde reflejan sus instintos y pasiones. “Las constelaciones forman parte de un universo demasiado grande, demasiado frío, distante e incomprensible para la mente humana”, reflexiona Schrott. “Pero, por otro lado, hemos dibujado en ellos nuestras pequeñas historias humanas, hemos preservado mitos e historias”. Es esta doble cara la que le llamó la atención para iniciar su proyecto.
No todas las estrellas representan historias picantes o románticas. La muerte y la vida eterna son temas recurrentes en todas las culturas. Estos se combinan naturalmente con asuntos más terrenales, información práctica sobre tus animales, plantas o el momento ideal para cazar. «La bóveda celeste funciona como una Capilla Sixtina natural», resume Schrott. «Las civilizaciones antiguas depositaron allí todos los aspectos centrales de su cultura. Así que si quieres saber cómo funcionaba la sociedad de Babilonia, la de los Boro Bor o la de los maoríes, basta con mirar al cielo, porque para ellos funcionaba como un libro de texto».
La verdad es que sería mejor hacerlo con el libro de Schrott en las manos. Su obra no es única, hay un trasfondo excepcional. Iniciativas específicas como Proyecto de astronomía aborigen australiana que reúne a académicos, educadores y ancianos de las comunidades indígenas de Australia para investigar y documentar el conocimiento astronómico tradicional de la zona. En Perú y Bolivia existen decenas de organizaciones dedicadas a recuperar el legado astronómico de los incas. Y llevan a la gente a planetarios o a giras para mostrarles las constelaciones. «El problema es que no tienen los diseños para hacerlo», se queja Schrott. Efectivamente no los tenían, ya que ahora pueden utilizar los de su libro, que han sucumbido a este tipo de iniciativas.
También hubo tratados anteriores al de Schrott, como Escaleras a las estrellaspor Antonio Aveni, (1997, sin traducción al español) que recorrió los cielos de tres grandes culturas del pasado. Pero pocos han tenido ilustraciones tan detalladas y nadie ha documentado tantas visiones del mundo, nadie las había reunido hasta ahora.
Los tuareg del Sahara, los aborígenes australianos o los filipinos de la isla de Palpaba. Los pora de Bora Bora, los maoríes de Nueva Zelanda, los esquimales, los bosquimanos, los inuit, los navajos, los apaches, los mayas. Las tribus andinas y los Boro Bor brasileños. Todos aparecen en el atlas de Schrott, que no trata tanto de las estrellas sino de las personas que las miran. El humanista ha documentado hasta 17 cielos en todo el mundo. “Es el número mínimo para dar una visión de todo el mundo”, explica. Desde diferentes latitudes, sensibilidades y momentos históricos. Estas fueron también las únicas visiones del mundo celestiales que logró documentar completamente, ya que muchas se han perdido para siempre.
“Lo más bonito fue ver que cada cultura veía cosas completamente diferentes en un mismo cielo”, comenta el autor. Explicar las diferencias es fácil: en primer lugar, dependiendo de nuestra posición en la Tierra, vemos diferentes porciones del cielo. Existen constelaciones exclusivas del hemisferio norte, como la Osa Mayor, Casiopea o Cefeo. Otros sólo se ven en el sur, como la Cruz del Sur o el Centauro. Luego hay un tercer grupo de constelaciones cerca del ecuador, como Orión o Sagitario, que son compartidas por los dos hemisferios, pero se ven en direcciones diferentes, casi al revés, según desde dónde se miren.
Finalmente, entra en juego la paraeidolia, la tendencia humana a encontrar formas familiares en imágenes aleatorias, como cuando las nubes parecen ovejas o crees percibir a Jesucristo o a Elvis en una tostada. Algo parecido ocurre al mirar las estrellas: las personas ven figuras que les resultan familiares. Dado que la fauna varía según la región del planeta, quienes observaban el cielo nocturno conectaban las estrellas dibujando camellos, renos, tiburones o tortugas según el animal con el que estaban más familiarizados.
Schrott es feliz en su compañía, se puede sentir cierto orgullo por él cuando toma su enorme libro para mostrárselo a la cámara. Pero lamenta que no haya sido otra persona, hace siglos, quien decidió escribirlo. “Muchas de las historias que había en el cielo ya se han perdido”, explica. “Esto debería haberse hecho hace al menos 100 años, cuando la tradición oral los mantenía vivos”.
Su trabajo consistía en atraer a quienes empezaran a hacerlo, revisar libros y documentos antiguos para recuperar cualquier tipo de información. En este sentido el autor destaca la labor de algunos misioneros españoles. “En medio de todo el horror del colonialismo, encontramos este pequeño lado positivo, un par de personas que hicieron algo importante para preservar la cultura de esas tierras, en lugar de imponer la suya propia: escribieron los mitos celestiales de los mayas y los incas, información que si no hubiera sido por ellos se habría perdido”, explica.
No es el único episodio que destaca de España. El autor cuenta cómo la cooperación científica pionera entre musulmanes, judíos y cristianos que tuvo lugar en el país a finales de la Edad Media fue fundamental para la formación de las constelaciones modernas.
Sin embargo, el atlas de Schrott se distancia de la perspectiva eurocéntrica y sólo menciona brevemente las constelaciones oficiales actuales, que ya están abundantemente documentadas. «Nuestro cielo es un cielo atípico, porque se trata de una apropiación cultural», afirma el experto. “Asirios, sumerios, babilonios, griegos, romanos, árabes… En el cielo de Europa se pueden ver las huellas de todas las grandes civilizaciones que han pasado por aquí”, resume.
Al final fue este cielo mestizo, hecho con restos de otras culturas, el que acabó imponiéndose a todos. El atlas de Schrott refleja historias de tribus extintas hace mucho tiempo o diluidas en una globalización terrestre que se ha trasladado a nuestro firmamento.
En 1919 se fundó la Unión Astronómica Internacional (IAU), la única autoridad mundial reconocida para nombrar estrellas, constelaciones, lunas y planetas. Tres años después definió oficialmente las 88 constelaciones que cubren todo el cielo visible desde cualquier punto de la Tierra. En 1930, la IAU estableció los límites oficiales de cada constelación, trazando los límites del mapa celeste. El cielo está dividido en estas 88 zonas definidas, no hay lugar para nuevos descubrimientos visibles desde la Tierra, ni para plasmar nuevas historias y mitos sobre los mismos. Con potentes telescopios, poco a poco se van descubriendo nuevas estrellas, galaxias o cúmulos. La IAU los cataloga con nombres técnicos como VVVX 03 o DELVE 6. Nadie inventa historias sobre ellos, porque no se pueden ver a simple vista.
El cielo puede ser hoy un lugar menos atractivo. Que todas las constelaciones ya hayan sido vistas, reclamadas y nombradas hace siglos. Pero hay muchas historias por descubrir en ellos. Las estrellas son iguales, pero los mitos que cada civilización guardaba en ellas son completamente diferentes. Ya nadie mira al cielo ni inventa constelaciones, lo cual es normal, reconoce Schrott. Pero ni siquiera aprecia los de sus antepasados, pocas personas saben distinguir los de su propia cultura. «Apenas se los puede ver desde la ciudad», dice. «Y creo que esto es peligroso porque las estrellas tienen un poderoso efecto psicológico. Cuando el hombre mira al cielo se da cuenta de lo pequeño e insignificante que es. Si dejamos de mirarlo no sólo olvidaremos las historias de nuestros antepasados. También podemos olvidar nuestro lugar en el Universo».