Para millones de personas con diabetes, la pérdida de la visión no es una posibilidad remota: es una amenaza real y silenciosa que puede ocurrir incluso cuando ni siquiera notas nada. La retinopatía diabética es una de las complicaciones más comunes y temidas de la enfermedad: llega silenciosamente, a menudo cuando ya es demasiado tarde para detenerla. Pero hoy, por primera vez, existe una esperanza real de detener el daño antes de que comience.
Un equipo de investigadores del University College de Londres (UCL) ha identificado el mecanismo que desencadena la retinopatía en su fase más temprana. Y ha desarrollado un fármaco capaz de bloquearlo. En perspectiva, significa evitar la ceguera en lugar de curarla. Un descubrimiento que podría cambiar la vida de millones de personas en todo el mundo.
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Diabetes y retinopatía
La retinopatía diabética afecta tanto a quienes padecen diabetes tipo 1 como tipo 2. En Italia, más de un millón de personas con diabetes mellitus padecen retinopatía diabética (RD), la principal causa de ceguera en adultos en edad laboral. Actualmente se trata sólo después de la aparición de síntomas, como visión borrosa o distorsionada, momento en el que el daño ya es en gran medida irreversible. Las terapias disponibles hoy en día, que actúan sobre otra proteína (VEGF), sólo funcionan en aproximadamente el 50% de los pacientes y rara vez revierten el daño existente.
«Casi un tercio de los adultos con diabetes presentan signos de retinopatía. Es una de las complicaciones más temidas», comentó Faye Riley, jefe de comunicación científica de Diabetes UK. «Esta investigación, al identificar la causa inicial del daño y sugerir un nuevo camino terapéutico, ofrece una esperanza concreta para proteger la vista de millones de personas en todo el mundo».
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El papel de la proteína LRG1
El estudio, publicado en Medicina científica traslacionalrevela que una proteína llamada LRG1 juega un papel fundamental en desencadenar el daño inicial a la retina después de la aparición de la diabetes. Esta proteína induce una constricción excesiva de las células que rodean los capilares oculares, comprometiendo el flujo de oxígeno a la retina y creando las condiciones para un daño visual a largo plazo. Al bloquear la actividad de la proteína LRG1 en modelos de diabetes en ratones, los investigadores pudieron prevenir este daño temprano y preservar la funcionalidad del ojo.
«Nuestro descubrimiento muestra que la retinopatía diabética comienza antes de lo que pensábamos y que LRG1 es un actor clave en esta etapa temprana. Al atacar esta proteína podríamos proteger la visión antes de que se produzcan daños graves, previniendo la ceguera en lugar de simplemente tratarla», explica. Giulia De RossiInvestigador principal del University College de Londres y titular de la beca RD Lawrence de Diabetes UK.
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Probando un fármaco dirigido
Esta nueva investigación demuestra que LRG1 causa daño ocular en una etapa mucho más temprana que VEGF, lo que lo convierte en un objetivo terapéutico muy prometedor. Una terapia que bloquee su actividad podría intervenir antes de que la visión se deteriore, deteniendo por completo la progresión de la enfermedad. Los investigadores de la UCL ya han desarrollado un fármaco experimental dirigido a LRG1, que pasó las pruebas iniciales y ahora se encuentra en estudios preclínicos, con la perspectiva de ser probado en humanos en el futuro. Según el equipo, el tratamiento podría ser útil tanto en las etapas tempranas como avanzadas de la retinopatía diabética. «Este estudio proporciona una comprensión fundamental de la enfermedad y muestra que apuntar a LRG1 tiene un potencial clínico real», dice. John Greenwoodexperto mundial en biología LRG1 en el Instituto de Oftalmología de la UCL.
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