«A veces las cosas son así. Empiezas con una lesión, luego dos más… Hay que aceptarlo. Es noviembre y el camino es largo hasta el final de temporada», restó importancia a Hansi Flick antes del partido contra el Elche del domingo (18.30 horas, Dazn). La enfermería del Barça ha estado esta semana al límite, con hasta ocho jugadores de baja. Algunos ya se han recuperado, como confirmó el técnico alemán con Lewandowski y Dani Olmo, aunque con cautela; otros afrontan la recta final, como Joan García; y algunos con su propio recorrido, como Lamine Yamal, con “malestar y dolor algunos días”, aunque “progresando bien”, según el propio Flick. El último en incorporarse fue Pedri, una baja especialmente delicada que tomó por sorpresa al técnico y a su cuerpo técnico. Flick ya lo extraña. Pero más allá de las recientes ausencias, el equipo lleva semanas sufriendo la falta de un jugador fundamental la temporada pasada, tanto en presión como en ataque, y su impacto en defensa: Raphinha.
El brasileño fue uno de los jugadores más decisivos de la temporada anterior, segundo máximo goleador del equipo con 34 goles y autor de 26 asistencias en 47 partidos, para un total de más de 4.000 minutos, y fiel al exigente estilo de Flick. Pero el 25 de septiembre, en el partido contra el Oviedo, sufrió una lesión en el tercio medio del bíceps femoral del muslo derecho. “El tiempo aproximado que estará de baja es de tres semanas”, anunció entonces el club, con la vista puesta en su regreso para el clásico. “Extraño a Raphinha”, admitió Flick. El atacante volvió a entrenar la semana previa al clásico, pero no el viernes: las molestias reaparecieron. No estaba preparado, el cuerpo técnico admitió que su regreso había sido apresurado. Aun así, viajó para apoyar a sus compañeros.
Ha pasado más de un mes desde su último partido. Raphinha se perdió seis partidos, tres de los cuales fueron derrotas. Por otro lado, entre los disputados, el Barça ganó seis y empató uno. «A cualquier equipo le gustaría tener a Raphinha», dijo Marcus Sorg. Se nota su ausencia: el ataque marcó nueve goles menos que el año pasado, y el desequilibrio se refleja también en la defensa. Sin él el balance es de 13 goles a favor y 11 en contra; con él, 21 a favor y sólo 5 en contra.
Capitán y líder de presión, Raphinha ocupó el primer escalón defensivo y de presión del equipo, que está decayendo este año. «Es un placer ver cómo defiende. Cómo lucha por cada balón», elogió Flick la temporada pasada. Este año la menor presión ofensiva afecta a la defensa, con cuatro goles más encajados y una portería a cero menos. Los centrales se quejan de esto, del trabajo defensivo de la línea ofensiva. También lo expresan públicamente. «Estas oportunidades empiezan desde arriba. Tenemos que empezar a presionar de nuevo como la temporada pasada. Nos hemos relajado y esto no puede ser», advirtió Pau Cubarsí tras la victoria ante el Sevilla. Pedri coincidió tras la difícil victoria ante el Girona, recordando también la derrota ante el PSG: «Tenemos que mejorar muchas cosas, sobre todo la presión». «No hemos presionado tan bien como el año pasado», señaló Flick.
Raphinha había encontrado su lugar a las órdenes de Flick, tras un periodo irregular bajo la dirección de Xavi Hernández, con quien a menudo se quejaba de los pocos minutos que jugaba. Con el técnico catalán disputó 87 partidos, marcó 20 goles y dio 25 asistencias (4.900 minutos en total), aunque rara vez completó un partido y normalmente fue sustituido alrededor del minuto 60, incluso tras la salida de Dembélé.
Flick logró revitalizarlo. Le convenció para quedarse a pesar de una oferta de Arabia cuando el brasileño estaba cansado por los coqueteos del club con Nico Williams y su falta de minutos. El alemán lo reinventó, tomó el mando de la banda izquierda y empezó a jugar más cerca de Lewandowski. Cuando Lamine Yamal explotó, Raphinha se convirtió en su socia y consejera. Pero el brasileño también tiene sus ambiciones y sus deseos. Cómo usar 10, incluso si no me lo preguntó directamente. Raphinha se enfadó cuando Lamine decidió tirar el penalti contra el propio Rayo y no contra el brasileño. “El ego mata el éxito”, dijo Flick en una rueda de prensa tras el partido.
Hoy la empresa quiere proteger a Lamine. Tras el revuelo antes y después del clásico, el Barcelona decidió y acordó con el jugador cancelar su aparición pública en un evento comercial del joven de 18 años con Oppo, la marca que lo patrocina. «Hablamos de Lamine todas las semanas», bromeó ayer Flick. «Hablamos. Somos muy sinceros. Siempre lo protegeré y le daré mi apoyo. Es un tipo fantástico», añadió.
El Barça, ante el Elche, recupera a Lewandowski y Olmo, aunque con cautela, y pierde a Pedri a la espera de Raphinha. Una ausencia que pesa en el frente, pero que también impacta en la espalda.