La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, tuvo que mostrar la máxima resistencia para vencer a la cabeza de serie Amanda Anisimova 6-3, 3-6, 6-3 en las semifinales de las Finales de la WTA en Riad el viernes (11/8). Esta victoria colocó a Sabalenka en la final por segunda vez en cinco apariciones en el torneo de final de temporada.
En el estadio cubierto de la Universidad Rey Saud, Sabalenka anotó 12 aces y salvó seis de nueve puntos de quiebre, sellando el choque por el título contra Elena Rybakina de Kazajstán, quien eliminó a Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-3 en la semifinal anterior.
“Él siempre me empuja a dar lo mejor de mí”, dijo Sabalenka después de abrazar cálidamente a Anisimova en la red.
«Honestamente, no me importa perder, porque ambos jugamos muy bien y merecíamos estar en la final. Estaba muy feliz de ganar. Le dije a Amanda que debería estar orgullosa de su temporada. Ha jugado muy bien todo el año, pero esto es sólo el comienzo, todavía hay muchas cosas buenas por delante».
Sabalenka y Rybakina llegaron a la final sin perder en sus cuatro partidos anteriores. Ambos tienen la oportunidad de ganar un premio récord de 5,235 millones de dólares si ganan la final del sábado.
Rybakina registró su décima victoria consecutiva después de vencer a Pegula y aparecer en una final de la WTA por primera vez en tres apariciones.
«Cuando llegué aquí, no esperaba mucho. Estaba contenta con cómo jugué en Asia, pero también bastante cansada. Así que la semana pasada pensé: intentemos ver los resultados. No esperaba llegar tan lejos», dijo Rybakina, campeona en Ningbo y semifinalista en Tokio, que se clasificó para Riad en la última ocasión.
El encuentro entre Sabalenka y Anisimova es la rivalidad más candente de esta temporada, siendo su cuarto encuentro después de Roland Garros, Wimbledon y el US Open. Sabalenka salvó los cinco puntos de quiebre y aprovechó dos de sus ocho oportunidades para cerrar el primer set en 60 minutos.
Anisimova volvió a tomar ventaja en el segundo set por 4-0, aprovechando el segundo servicio de Sabalenka y cada balón corto. Aunque perdió el servicio cuando estaba a punto de cerrar el set, logró llevar el partido al set decisivo.
El momento crucial llegó en el séptimo juego del tercer set, cuando Sabalenka realizó algunos tiros increíbles para romper y tomar una ventaja de 4-3. Con ambas jugadoras disparando potentes tiros desde toda la cancha, Sabalenka estuvo en su mejor momento cuando más se necesitaba para registrar su quinta victoria en 11 partidos contra Anisimova.
Anteriormente, Rybakina se basó en 15 aces y ganó el 73% de los puntos con el primer servicio para eliminar a Pegula. La jugadora de 26 años tiene la oportunidad de ganar el título más importante desde Wimbledon 2022 y convertirse en la tercera jugadora de un país asiático, después de Zheng Qinwen y Li Na, en llegar a la final de las Finales WTA. (-/Z-2)
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