Todos los veteranos recordamos cuando los terroristas tomaron el control de la embajada iraní en el número 16 de Princes Gate en Londres. Todo empezó el miércoles 30 de abril de 1980.
El agente Trevor Locke era el único miembro del Grupo de Protección Diplomática (DPG) de la Policía Metropolitana que custodiaba la embajada. Su única arma era un revólver. Mientras tomaban café en el pasillo entre las puertas interior y exterior, todos irrumpieron armados con ametralladoras.
Yo era un miembro nuevo y joven del Parlamento y sólo había estado en la Cámara de los Comunes británica durante 12 meses. Era el primer año de Margaret Thatcher como Primera Ministra. Por primera vez en un evento de este tipo, todos los canales de televisión británicos, BBC One, BBC Two e ITV, abandonaron su programación habitual para cubrir el ataque en vivo.
En los 44 años transcurridos desde el ataque, el drama se ha llevado al cine y se han publicado cientos de libros, pero ninguno se compara con la profundidad y sofisticación del libro de Ben McIntyre.
Con su reputación como experto en el turbio mundo del espionaje y la seguridad y su confianza en las fuerzas especiales y agencias de inteligencia, tuvo un acceso sin precedentes a muchos de los personajes clave del drama que aún están vivos.
El resultado es que este libro presenta una imagen completa y precisa del incidente. A pesar de mi vívido recuerdo de estos acontecimientos, los escritos de McIntyre son tan convincentes que no pude dejar el libro.
El rescate realizado por el Servicio Aéreo Especial (SAS) del ejército británico tardó el mismo tiempo que se tarda en hervir un huevo, apenas 11 minutos. Los hombres del SAS que entraron en el edificio de la embajada estaban tan preparados como cualquier fuerza especial del mundo, pero el riesgo de fracaso seguía siendo demasiado alto.
A pesar de los micrófonos ocultos y otros equipos de vigilancia, los rehenes no estaban donde esperaban los rescatistas.
La atmósfera dentro del edificio se vio oscurecida por los explosivos y el gas CS por el que entraron los soldados.
Las máscaras antigás de algunos soldados no estaban debidamente selladas. La cuerda del capataz que colgaba de las paredes de la embajada se enganchó, dejándolas suspendidas a 10 pies por encima del punto de aterrizaje.
Todo esto podría haber salido terriblemente mal. Una operación de rescate realizada por fuerzas especiales estadounidenses entrenadas para rescatar a 52 diplomáticos estadounidenses y otras personas retenidas como rehenes en Teherán apenas seis días antes del ataque de Londres resultó ser un fracaso total, socavando aún más la ya frágil autoridad del presidente Jimmy Carter.
Debido a la muerte de uno de los rehenes, un diplomático iraní, a manos de terroristas, el SAS atacó con todas sus fuerzas. Una vez que comenzó, todos los demás rehenes huyeron.
Cinco terroristas murieron. Una sexta persona, Fawzi Badawenejad, fue acusada y condenada por asesinato. Pasó 27 años en una prisión británica y fue liberado en 2008.
Miembros del Escuadrón B (SAS) posan con la Princesa Diana y el Príncipe Carlos durante un ejercicio de entrenamiento en 1983 (Wikipedia)
Fozinejad y sus colegas pertenecían a una minoría árabe que vivía en el suroeste de Irán, rico en petróleo. Su identidad y lengua separadas fueron brutalmente suprimidas por el régimen imperial anterior. Esta minoría jugó un papel importante en las protestas de principios de 1979 que llevaron al derrocamiento del Shah y al establecimiento de la República Islámica. Pero su nuevo líder supremo, Ruhollah Jomeini, también tomó medidas enérgicas contra ellos, por lo que algunos recurrieron al terrorismo contra la nueva república.
MacIntyre citó al general Sir Michael Rose, el comandante del SAS que ordenó la respuesta, escribiendo: «El ataque a la embajada iraní fue lo peor que el SAS había visto jamás, hasta entonces nadie sabía sobre el SAS». Ese ataque marcó el comienzo del fin del viejo mundo SAS. Era un organismo público».
Fue la cobertura televisiva en vivo de una operación exitosa de SAS lo que atrajo la atención del público de manera tan brillante. Pero ese “viejo mundo” estaba a punto de terminar de todos modos.
En las décadas previas a principios de los años 1980, el sistema secreto de seguridad del Estado británico estuvo envuelto en un intenso secretismo.
Incluso la existencia de Mi Five, Mi Six, GCHQ y las Fuerzas Especiales nunca fue «reconocida» oficialmente. Nadie estaba sujeto a ninguna autoridad legal. Pero entre 1984 y 1994 todo cambió.
Primero se dio una base legal a las escuchas telefónicas, luego a las agencias de inteligencia y seguridad. Nombró un comisionado judicial independiente y una comisión parlamentaria especial para supervisar su trabajo.
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McIntyre sostiene que el «interesante final» del ataque «reforzó la reputación de acción práctica de Margaret Thatcher y su determinación de no negociar nunca con terroristas». Si el contraataque del SAS hubiera fracasado, como les había ocurrido a las fuerzas especiales estadounidenses unos días antes, sin duda habría dañado la reputación de Thatcher.
Pero la negativa a negociar con los terroristas fue y sigue siendo una política británica de larga data. El éxito de la contraofensiva no cambió nada en las encuestas del Partido Conservador, que resultaron negativas a finales de 1979 y se mantuvieron así hasta el estallido de la Guerra de las Malvinas en abril de 1982.
El incidente de Londres en Irán ha resultado desastroso para la minoría árabe del país. Algunos disidentes encarcelados fueron inmediatamente ahorcados. La represión sobre esta población se exacerbó.
Los terroristas árabe-iraníes involucrados en el ataque de Londres fueron entrenados por agentes de inteligencia de Saddam Hussein en Irak. Regalaron dinero en efectivo, armas, pasaportes y planos falsos. Saddam estaba firmemente en contra de las ideas de Jomeini y lo consideraba una amenaza para su régimen porque la mayoría de la población chiita en Irak, del cual era presidente, no lo apoyaba.
Cuatro meses después de este ataque, Irak inició una guerra no provocada contra Irán. Con el apoyo y las armas occidentales y soviéticas, el objetivo de Saddam era derrocar el régimen de su vecino.
La guerra duró casi ocho años y costó millones de vidas a ambos bandos, y sus efectos resultaron ser los opuestos a los esperados.
Sam Harris escapa por el balcón del primer piso por orden del SAS (Wikipedia)
Esto fortaleció el gobierno del Imam Jomeini y los imanes y puso a las agencias militares, de seguridad y de inteligencia del estado iraní bajo el control directo del Líder Supremo.
Este gobierno religioso todavía está vigente hoy. Irán tiene un presidente electo y un parlamento (Majlis), pero el poder real del gobierno electo, particularmente en defensa, policía y política exterior, depende de cuánto tiempo el líder supremo permita que el gobierno permanezca en el cargo.
El gobierno controla quién puede y quién no puede participar en las elecciones y, en ocasiones, recurre a un fraude electoral generalizado.
Después de la muerte del presidente de línea dura Ibrahim Raisi en un accidente de helicóptero en mayo de este año, las nuevas elecciones presidenciales llevaron inesperadamente a la elección de un candidato relativamente moderado: Massoud Al-Mabikian, un cirujano cardíaco. Habló de medidas para incentivar la inversión extranjera y ayudar a la economía a recuperarse de esta triste situación.
Ha hablado de levantar las restricciones a Internet y reducir las intrusiones en la vida privada de las personas, y busca mejorar las relaciones con la Agencia Internacional de Energía Atómica por el programa nuclear de Irán. Pero es poco probable que obtengan la libertad que desean.
En cuanto a Princes’ Gate 16, todavía alberga la embajada de Irán. Hoy, en lugar de uno, hay dos miembros del DPG afuera, todos armados con ametralladoras y pistolas. No han tenido que sacar sus armas desde los años 1980.
El libro de Ben McIntyre ‘The Sage: The Remarkable Story of the Greatest SAS Hostage Drama’ está publicado por Viking y tiene un precio de £25.
Jack Straw es un político del Partido Laborista que ocupó varios cargos gubernamentales clave durante el mandato de Tony Blair como Primer Ministro, incluido el de Ministro del Interior de 1997 a 2001 y Secretario de Asuntos Exteriores de 2001 a 2006.
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