Índice – Inicio – Katalin Karikó: No dejo que otros controlen mi vida

La Universidad de Szeged organizó el lunes el Día de la Innovación de este año, cuya invitada principal fue Katalin Karikó, codescubridora de la tecnología de ARNm, que desempeña un papel clave en la lucha contra la pandemia de COVID-19. Al evento asistieron Veronika Varga-Bajusz, Secretaria de Estado del Ministerio de Cultura e Innovación, así como Gábor Szabó, Presidente del Consejo de Administración de la Fundación Universitaria de Szeged y Presidente de la Asociación Húngara de Innovación.

László Rovó, rector de la Universidad de Szeged, destacó en su saludo que «la innovación no es más que llevar una idea al presente perfecto», es decir, la realización de una idea en la práctica. El rector subrayó que «el Premio Nobel está en el aire en Szeged», refiriéndose a que, después de Albert Szent-Györgyi, también lo ganó Katalin Karikó, y que ambos están vinculados a Szeged.

“La fundación de la universidad en sí fue una innovación”, recordó László Rovó, recordando el trabajo del ministro de Cultura, Kuno Klebelsberg, que recreó en Szeged uno de los bastiones de la educación superior húngara después de la tragedia de Trianon.

El rector también habló sobre las últimas novedades de la universidad. En julio de 2025 se entregó uno de los superordenadores más modernos de la región optimizado para la investigación de inteligencia artificial, mientras que en febrero se entregará a Hungría el primer criomicroscopio electrónico, único en Europa del Este.

Según László Rovó, estos dispositivos de alta tecnología son esenciales para que la próxima generación sea competitiva en la investigación internacional.

Sería irresponsable dejar que los jóvenes investigadores, como los jóvenes soldados de la Primera Guerra Mundial, se quedaran sin armas

dijo.

Dos necesidades de innovación

La secretaria de Estado, Veronika Varga-Bajusz, destacó que la educación superior húngara comenzó a desarrollarse rápidamente después del cambio de modelo, pero entre ellas destaca la Universidad de Szeged: en 2024 se presentaron 20 solicitudes de patentes y 16 marcas, y se adquirieron 25 nuevas obras intelectuales. Sus ingresos procedentes de la investigación y el desarrollo empresarial se acercan a los 2.000 millones de HUF y el número de socios de mercado supera los 200.

Gábor Szabó, presidente de la Asociación Húngara de Innovación, habló sobre la definición de innovación que proviene de un anuncio de la Comisión Europea de 2009.

Según esto, una de las condiciones para la innovación es que sea nueva, la otra es que cree valor de mercado y resultados económicos.

dijo.

La segunda condición, el uso del mercado, es fundamental, pero Gábor Szabó subrayó que esto ya no es necesariamente lo mismo que el trabajo científico.

La ciencia es algo maravilloso (yo mismo he hecho algún daño en esta área), pero darle un buen uso a los hallazgos es otro proceso.

señaló.

Según él, la cualidad humana más importante para crear una innovación exitosa es la capacidad de tolerar el fracaso. El fracaso es parte de la vida cotidiana en la búsqueda de la innovación.

Hay muchas formas de fracasar y relativamente pocas de triunfar.

– dijo, luego dijo que posee 30.000 acciones opcionales de una empresa estadounidense, que están acumulando polvo en su oficina, y que cuatro de sus empresas ya han quebrado.

«Siempre hay algo por descubrir»

El título de la presentación de Katalin Karikó fue «Utilización industrial a partir de la innovación» y guió a los asistentes a través del viaje de cómo un descubrimiento científico se convierte en un producto de mercado. Subrayó: si alguien entra en un laboratorio, allí casi todo está patentado, pero quiere presentar la historia de las patentes y de la explotación comercial a través de la biotecnología, porque es lo que mejor sabe, es su campo de especialización. Luego mostró el Premio Nobel al público, seguido de una gran ovación. Señaló que la palabra biotecnología se utilizó por primera vez en húngaro, porque Károly Ereky introdujo este término en 1919.

Usando como ejemplo el desarrollo de la tecnología de ARNm, mostró cuánto tiempo pasa desde el descubrimiento hasta su aplicación real: el ARNm se descubrió en 1961, se sintetizó por primera vez en un tubo de ensayo en 1984, los ensayos clínicos comenzaron en 2000 y la vacuna no llegó a la clínica hasta 2021.

Pero ¿qué pasa cuando alguien tiene una idea revolucionaria pero no tiene dinero? Karikó habló con franqueza sobre este tema.

Necesitas apoyo económico, porque hay que comer y experimentar.

– dijo, y luego habló de sus experiencias.

«Si tienes ideas extremas, es muy difícil conseguir dinero. No obtuve ninguna financiación, aunque escribí muchas solicitudes», añadió.

Sin embargo, según el bioquímico ganador del Premio Nobel, si hablamos del uso industrial de una innovación científica debemos empezar mucho más allá. Según él, la primera cuestión es que el investigador comprenda el objetivo de su trabajo.

El objetivo de la investigación debe ser comprender el proceso de la naturaleza.

dijo, y luego demostró cómo se distorsiona este ciclo.

El investigador publica, escribe una propuesta, recibe dinero, forma un grupo de investigación más grande, obtiene un título, consigue un ascenso.

Para obtener un título, empezamos a escribir estudios cuando no hay nada sobre qué escribir, incluso en ese momento. Al final, lo importante será el progreso científico, no la comprensión de los procesos naturales.

– criticó el mundo científico actual y luego añadió que los investigadores del siglo XIX realmente querían comprender la naturaleza, pero para los investigadores actuales a menudo es importante estar incluidos en la naturaleza. (Nature es una de las revistas científicas más importantes del mundo y su nombre significa naturaleza).

Team building: sólo con personas de confianza

Una vez que sabemos por qué estamos trabajando y tenemos una buena idea con la que queremos abordar, comienza el verdadero trabajo. Según Karikó, la innovación no es obra de héroes solitarios y definitivamente necesitaremos un equipo. Sin embargo, no importa a quién seleccionemos a nuestro lado.

“Trae contigo a la gente en la que confías, porque hay que formar un equipo, pero un buen equipo”, afirmó.

Como ejemplos citó a János Ludwig, con quien trabajó como estudiante de doctorado en el Centro Biológico de Szeged, y a Jenő Tomasz, que era el líder del grupo.

Los colegas en los que confía y con los que puede trabajar están mejor incluidos en la empresa.

aconsejó.

Incluso un colega que trabaja en un campo completamente diferente puede ayudar mucho, «si se respetan lo suficiente». A partir de su propio ejemplo, el premio Nobel Drew Weissman citó al inmunólogo, con cuya ayuda pudo conocer los nuevos usos del ARNm.

Las dificultades de iniciar un negocio

Karikó fundó la empresa RNARx en 2006, por la que recibió 1 millón de dólares, pero no recibió el dinero hasta 2010.

“Después de crear una empresa, se aprende mucho por las malas”, afirmó.

Leía noticias sobre biotecnología todos los días «porque miraba qué hacían otras personas en algo parecido, qué medían o de qué sangraban», pero al final su empresa tampoco tuvo éxito. Se incorporó a BioNTech en 2013, donde trabajó hasta 2022.

También dijo con franqueza que cuando fue allí tenía «30 ideas, de las cuales ninguna se hizo realidad, mientras que el fundador, Ugur [Ugur Şahin] Tenía 100.000 ideas y era dueño de la empresa».

¿Qué aprendiste de esto? Para tener éxito, un proyecto clínico necesita «un millón de dólares al año por investigador» y socios académicos y clínicos.

Cuanto más largo sea el ensayo clínico, más caro será su producto

advirtió. Y siempre hace falta algún estándar medible y objetivo, así como una comunicación adecuada, porque «una vacuna sólo protege si está en una persona».

En relación con los antivacunas y las fake news, citó también el efecto Dunning-Kruger, según el cual «cuanto menos sabes, más seguro estás de saberlo todo». Por eso debemos luchar contra la desinformación.

Destacó una diferencia importante entre la investigación académica y la industria.

En el mundo académico la cuestión es quién es el primer autor, en la industria es que trabajemos juntos, porque si no creamos algo entonces todos pueden irse a casa.

señaló.

«No hay que quejarse, hay que actuar»

Pero, ¿cómo avanzas después de todo esto cuando te enfrentas a una serie de fracasos?

El éxito es pasar de un fracaso a otro sin perder el entusiasmo

Katalin Karikó citó a Churchill.

Destacó que los fracasos pueden ocurrir no sólo en el mundo académico o en el trabajo, sino también en la vida cotidiana. Dijo que las enseñanzas del investigador húngaro János Selye tuvieron una gran influencia en el campo del manejo del estrés. De su libro aprendió cómo transformar las cosas negativas en energía positiva, cómo estar agradecida incluso por las dificultades.

Por eso agradecí por el premio, no importa cuántas veces, no solo a mi familia, a mi profesora y a mis compañeros, sino también a quienes intentaron ayudarme en la vida.

dijo.

También dio ejemplos concretos de fracasos en su vida más allá de sus negocios fallidos.

Cuando me echaron también tiraron mis cosas al pasillo, pero no tienes que quejarte, tienes que concentrarte en el siguiente paso.

me dijo.

Su lema es simple:

Con el paso de los años, se dio cuenta de que necesitaba mantener todo en sus propias manos, incluso si eso significaba tener dinero y no tener que depender financieramente de otros. ¿Y qué lo mantuvo adelante a pesar de todos estos reveses?

«Si al menos una persona se cura, ya vale la pena. Por eso me quedé en el campo. Como tenía planeado ir a Alemania durante un año, así que ni siquiera aprendí alemán, por eso no sabía ni una palabra de alemán incluso después de 9 años, pero quería esperar a que al menos una persona se curara gracias a mi trabajo», señaló.

Y el éxito es tan ambiguo como el fracaso. No significa lo mismo para todos.

László Albert Barabás me dijo que el éxito no eres tú, sino cómo te juzgan los demás

dijo el premio Nobel.

¿De qué habla un científico ganador del Premio Nobel y una de las personas más ricas del mundo?

Katalin Karikó aún no está entusiasmada con la inteligencia artificial.

Por ahora estoy usando mi cerebro para pensar

– dijo cuando se le preguntó si utiliza varias herramientas de inteligencia artificial.

Sin embargo, ya sabes que muchas personas muy influyentes ya han notado la inteligencia artificial en su vida diaria.

Cenó con Bill Gates, y el multimillonario dijo que en el pasado siempre había alguien experto a quien preguntar, como un médico o un científico, pero ahora ya no llama, le pregunta a la inteligencia artificial.

Pero la IA sigue siendo estúpida, porque da la respuesta incorrecta a lo que yo sé. Entonces solo pienso en mi

añadió con una sonrisa.

Sin embargo, además de pensar en el año pasado, también encontró tiempo para su familia.

Últimamente han estado sucediendo cosas típicas en mi vida. Estaba con mis nietos y mi hija dos veces campeona olímpica de remo. Aún no sé si mis nietos serán investigadores o remeros, pero intento influir en ellos.

me dijo.

También dijo que recientemente se ha interesado por el tema de la educación, «porque ahora se ha convertido en un experto en todo», ya que recibió el Premio Nobel y es invitado regularmente a dar conferencias sobre los más diversos temas.

Pasé mucho tiempo en Hungría y traté de expresar mis pensamientos, pero todavía no sé cómo hacerlo.

añadió modestamente.

(Foto de portada: Katalin Karikó el 17 de noviembre de 2025. Foto: Tamás Kaszás / Índice)