La República de Letonia fue proclamada el 18 de noviembre de 1918 a las 16 horas en el segundo teatro de la ciudad, hoy Teatro Nacional de Letonia.
El Consejo Popular de Letonia, reconociéndose como único poseedor del poder supremo en el país de Letonia, declaró que «Letonia, unida por fronteras etnográficas (Kurzeme, Vidzeme, Latgale), es un país republicano democrático e independiente, cuya Constitución y relaciones con los países extranjeros serán determinadas en un futuro próximo por la Asamblea Constituyente, convocada sobre la base del sufragio universal, directo, igual, secreto y proporcional para ambos sexos».
Este evento fue facilitado en gran medida por los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial en Rusia, Alemania, Inglaterra y otros países.
En 1918, tras la firma del Tratado de Brest-Litovsk entre la Rusia soviética y Alemania, todo el territorio de Letonia fue ocupado por tropas alemanas. En septiembre de 1917, los líderes de los partidos políticos letones fundaron una organización conjunta: el Bloque Democrático. La otra organización política fue el Consejo Nacional Provisional de Letonia, que incluía al partido político más grande: la Unión de Agricultores de Letonia (LZS). Se cree que el impulso directo para la proclamación del estado independiente de Letonia fue el colapso del Imperio Alemán, pues el 9 de noviembre de 1918 estalló una revolución en Alemania y el Kaiser Guillermo II huyó a los Países Bajos, por lo que Alemania se vio obligada a firmar los términos del armisticio.
El mismo día, el Secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Arthur Balfour, escribió en una carta a Siegfrieds Anna Meierovics, jefa del departamento de asuntos exteriores del Consejo Nacional Provisional de Letonia: «El Gobierno de Su Majestad ha mirado con la más profunda simpatía los esfuerzos del pueblo letón y su voluntad de liberarse del yugo alemán. Se complace en confirmar una vez más su voluntad de conceder al Consejo Nacional de Letonia un reconocimiento temporal como institución independiente «de facto» hasta entonces. La paz sienta las bases para una nueva era de libertad y felicidad para vuestro pueblo».
Entonces comenzó una agitación política activa en Letonia, porque la tarde del 17 de noviembre de 1918, en la residencia del presidente de la junta directiva del Fondo de Ahorro y Préstamo de Artesanos Letones y al mismo tiempo del alcalde de Riga, Gustav Zemgali, en el número 3 de la calle Suvorova (ahora calle Kr. Barona) de Riga, se creó el «Preparlamento» letón, el Consejo Popular, en el que se encontraban tanto el Bloque Democrático como los partidos pertenecientes al Consejo Nacional Provisional de Letonia Unida.
El 18 de noviembre de 1918, en las instalaciones del Teatro Nacional, el Consejo Popular proclamó la independencia de la República de Letonia.
A pesar de la actitud abiertamente negativa de la nobleza alemana del Báltico, dos pequeños partidos alemanes del Báltico obtuvieron representación en el Consejo Popular de Letonia y el primer gobierno tuvo un ministro alemán.
Todos los partidos políticos estaban representados en el Consejo Popular, excepto los fanáticos y la extrema derecha. El primer gobierno provisional fue civil. Por razones tácticas, los socialdemócratas decidieron mantenerse al margen del gobierno.
El Consejo Popular eligió a Kārli Ulmani, líder de la Unión de Campesinos, como primer Primer Ministro de Letonia. Siegfrieds Anna Meierovics se convirtió en ministra de Asuntos Exteriores. El abogado Jānis Čakste fue elegido presidente del Consejo Popular y, por tanto, jefe de Estado interino.
En aquel momento la situación del nuevo gobierno era muy difícil: no tenía ningún aparato de poder. La tarea más importante era formar sus propias fuerzas armadas, pero los dirigentes del ejército alemán obstaculizaron la movilización y estaban más dispuestos a destruir sus propios arsenales de armas que a entregárselos al nuevo país.
El nuevo gobierno casi no tenía oportunidades ni medios para prevenir el ataque de los Arqueros Rojos, durante el cual Riga fue capturada en enero de 1919. La lucha contra el gobierno soviético de Peter Stuchka y los rebeldes alemanes y rusos liderados por Bermont en 1919 unió a las masas populares en torno al nuevo gobierno, que continuó existiendo durante 22 años y luego renació después de 50 años de ocupación.
En honor a la proclamación de la República de Letonia, hoy ondeará la bandera nacional y en muchos lugares se esperan actos festivos.