Las playas de todo el mundo atraviesan un proceso de «destrucción» debido a la combinación del aumento del nivel del agua provocado por el cambio climático y la urbanización de las zonas costeras, advirtió el investigador marino Omar Defeo de la Universidad Republicana del Uruguay, citado por la publicación electrónica Euricalert.
Este fenómeno no sólo afecta gravemente a la biodiversidad de los arenales, sino que también daña actividades como la pesca y el turismo. También hace que las ciudades costeras sean más vulnerables a la invasión marítima.
Defeo y sus colegas emitieron la advertencia durante un simposio científico que comenzó el 13 de noviembre en Montevideo. La presentación formó parte de la primera sesión del foro dedicada a las ciencias oceanográficas.
«Casi la mitad de las playas desaparecerán hacia finales de siglo. En Uruguay, Brasil y Argentina compartimos estos recursos. Por eso necesitamos trabajar en colaboración con científicos brasileños para gestionar y proteger los ecosistemas costeros», afirmó el investigador.
Señaló que el ecosistema costero se puede dividir en tres zonas: la duna (después de la playa), que se ubica por encima de la línea de marea alta, donde la arena se acumula por la acción del viento formando relieves, la playa (superficie de la playa), expuesta durante la marea baja e inundada durante la marea alta, y el litoral, que se extiende desde el límite inferior de la marea baja hasta el punto donde las olas comienzan a romper.
«Estas zonas forman un ecosistema costero interconectado, fundamental para el equilibrio ecológico. El viento transporta la arena desde la zona seca a la zona del oleaje. Y a medida que las olas avanzan, devuelven la arena a la playa. Este movimiento bidireccional genera un intercambio constante en el que una zona alimenta a la otra. En caso de tormenta, la duna actúa como barrera. Así, cuando la duna desaparece por la urbanización, puede provocar la destrucción de viviendas costeras», opina Omar Defeo.
En el estudio, realizado por investigadores uruguayos y brasileños, Defeo y sus colegas demuestran que cuando una de estas tres zonas costeras se ve amenazada por la urbanización, las consecuencias afectan a todo el ecosistema. Analizaron la biodiversidad en 90 lugares en 30 playas de la costa norte de São Paulo, Brasil.
Los datos publicados en el Marine Pollution Bulletin muestran que el número de visitantes a las playas es la variable más influyente en la urbanización y está inversamente relacionada con la riqueza de especies y la biomasa, especialmente en zonas sumergidas. Las construcciones sobre arena y las actividades de limpieza mecánica también reducen la biomasa y la riqueza de especies. “Los factores estresantes como las obras y el gran número de visitantes en la parte superior de la playa tienen un impacto negativo en la biodiversidad”, añade Defeo citado por la BTA.
Otro estudio realizado por él y científicos brasileños, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, encontró que una quinta parte de 315 playas analizadas en todo el mundo tenían tasas de erosión intensas, extremas o severas. El equipo examinó los diversos factores detrás del fenómeno, incluido el aumento del nivel del mar, el viento y las olas.