La Unión Europea planea crear una autoridad central para coordinar la compra y el almacenamiento de minerales críticos para evitar que Estados Unidos los compre “delante de nuestras narices”. Así lo afirmó el comisario europeo de Estrategia Industrial, Stefan Sejourne, al Financial Times, citado el miércoles por BTA.
Sejourne, que también es vicepresidente ejecutivo de la CE, dijo a la publicación financiera que la UE está soportando la peor parte de la disputa entre Estados Unidos y China sobre el acceso a minerales de tierras raras, que son clave para la defensa y las tecnologías limpias.
China impuso controles de exportación de 17 metales de tierras raras en abril después de que Estados Unidos prohibiera las ventas de algunas tecnologías de vanguardia al país. Como resultado, varias empresas europeas se vieron obligadas a cerrar líneas de producción y despedir empleados.
El mes pasado, Beijing retrasó la imposición de restricciones aún más amplias durante un año después de una tregua comercial temporal con Washington.
La Comisión Europea anunció en octubre que elaborará urgentemente un plan para diversificar el suministro de minerales críticos, incluidos metales de tierras raras y metales más comunes como el litio y el cobre, para intentar reducir la dependencia de China.
Beijing controla gran parte del mercado de minerales críticos y tiene el 88% de la capacidad de procesamiento de metales de tierras raras. También produce más del 75% de germanio y galio refinados y alrededor del 70% de litio refinado, según datos de la UE.
Sejourne dijo que Bruselas pretende crear un «centro» para minerales críticos con financiación dedicada «a la compra, coordinando las compras europeas, reservando existencias y también animando a las empresas a apostar por una mayor seguridad económica en sus cadenas de suministro».
Dijo que Europa llegó “tarde” en la creación de tales herramientas en comparación con Estados Unidos, que invirtió en compañías mineras locales y celebró contratos de suministro con gobiernos.
«Los estadounidenses tienen un departamento de comercio que compra suministros de materiales críticos en todo el mundo antes que nosotros. A menudo los compran ante nuestros ojos», dijo Sejourne.
El plan de Sejournet, que deberá ser aprobado previamente por los 27 comisarios europeos y sujeto a modificaciones, debería incluir también la firma rápida de acuerdos de asociación con países como Brasil y la República de Sudáfrica para garantizar el suministro. Sejourne viajará a ambos países en las próximas semanas.
El Comisario Europeo francés también dijo que la UE debería considerar la introducción de precios mínimos de compra para garantizar a las empresas europeas el acceso a las acciones nacionales.
Dijo que las empresas mineras y procesadoras se mostraban reacias a invertir en la producción de la UE porque temían que los clientes aún prefirieran comprar suministros más baratos de China, a pesar del riesgo de que Beijing los interrumpiera.
Las empresas son vulnerables porque a menudo sólo mantienen el inventario durante unas pocas semanas.
Es probable que la comisión haga recomendaciones para priorizar el almacenamiento y la diversificación del suministro, dijo.
La UE ha fijado objetivos para la producción nacional de minerales críticos en 2023, pero los largos y burocráticos procedimientos de obtención de permisos, así como la oposición pública al desarrollo de nuevas minas, a menudo por motivos ambientales, están retrasando el lanzamiento de nuevos proyectos.