I fossili rimarranno un’importante fonte di energia per i decenni a venire

Solo due anni fa, l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) dichiarò che la domanda di combustibili fossili avrebbe raggiunto il picco entro la fine di questo decennio. «Il mondo è sull’orlo di una svolta storica», ha affermato il direttore esecutivo dell’IEA Fatih Birol, aggiungendo: «Questa è la prima volta che si registra un picco nella domanda di carburante, prima di quanto molte persone si aspettassero». Era una bellissima visione verde. Ma sbagliato.

La ragione era semplice: dietro tali affermazioni c’era la politica e non il calcolo reale. E non solo dall’Aie, ma anche dai governi di molti Paesi del mondo. È stato il loro ritiro dai rigorosi obiettivi ambientali, soprattutto negli Stati Uniti, a indebolire le aspettative di un drastico allontanamento dai combustibili fossili. Recentemente, il segretario americano all’Energia Chris Wright ha affermato che il modello dell’IEA sul picco dei combustibili fossili è “assolutamente senza senso”. L’agenzia ha dovuto agire se non voleva perdere una fonte di finanziamento e ha rivalutato drasticamente gli obiettivi.

Nelle previsioni di novembre ha ammesso che la domanda globale di petrolio e gas continuerà a crescere nei prossimi 25 anni. Se il mondo continuasse sulla sua traiettoria attuale, la domanda di petrolio e gas continuerebbe ad aumentare e non ci sarebbe un calo significativo delle emissioni di CO2. L’attuale scenario politico presuppone che la quota di veicoli elettrici raggiunga un livello stabile intorno al 40% entro il 2035 e che la domanda di petrolio aumenti da 100 milioni di barili al giorno nel 2024 a 113 milioni di barili al giorno entro il 2050.

In linea di principio, tuttavia, non è determinante se il picco del consumo di petrolio verrà raggiunto immediatamente o poco dopo. Ciò che è più importante per il clima globale è come sarà il suo successivo declino. Le previsioni mostrano che la domanda rimarrà ancora per molto tempo vicina al livello attuale di circa cento milioni di barili al giorno. E anche se scendesse di qualcosa, si tratterebbe di unità anziché di decine di milioni di barili. È altamente improbabile che si verifichi il crollo della domanda auspicato dagli ambientalisti.

La domanda di combustibili fossili rimane quindi radicata nell’economia mondiale. Questo non è uno scenario sorprendente. I paesi in via di sviluppo sostengono da tempo di aver bisogno di energia a basso costo per raggiungere il mondo sviluppato. Petrolio e carbone li forniscono. Di conseguenza, lo scenario realistico non riguarda la riduzione del consumo di combustibili fossili, ma la riduzione della loro quota nel mix energetico.

Al centro di tutte le proiezioni dell’AIE c’è un enorme aumento della domanda di elettricità, che crescerà di circa il 40-50% entro il 2035. Il mondo si sta semplicemente muovendo verso l’elettrificazione di tutto. La domanda di auto a benzina si sta trasformando in domanda di veicoli elettrici, le caldaie a gas stanno sostituendo le pompe di calore. A ciò si aggiungono nuove esigenze energetiche: dal raffreddamento e dalla desalinizzazione dell’acqua ai data center. Il ritmo della domanda di elettricità non ha precedenti e deve fare affidamento anche su fonti fossili. La trasformazione energetica è piuttosto l’aggiunta di nuove fonti piuttosto che la sostituzione di quelle vecchie.

Sobrietà verde

L’IEA con sede a Parigi non è l’unica istituzione che ha dovuto modificare le proprie aspettative sotto la pressione della realtà. Tendenze simili sono sempre più evidenti nel resto del mondo. Alcuni anni fa, il cambiamento climatico era un’ideologia onnipresente. Entro il 2022, più di mille aziende globali hanno annunciato i propri obiettivi climatici, più che nei sette anni precedenti messi insieme.

Ora tutto è cambiato. «Il cambiamento climatico scende nella lista delle priorità quando le persone si sentono economicamente insicure», ha detto al Wall Street Journal Josh Freed, vicepresidente senior per il clima e l’energia presso il think tank Third Way. «C’è stata una correzione di rotta», ha aggiunto.