En Hong Kong, una ciudad donde millones de personas viven en rascacielos «pegados» como libros en una estantería, siempre ha existido el temor de que un gran incendio pudiera atrapar a los residentes en el suelo. El miércoles, esa pesadilla adquirió proporciones dramáticas.
Un incendio que comenzó en un rascacielos de 32 pisos y rápidamente se extendió a otros seis rascacielos ha convertido todo un complejo de apartamentos en una trampa mortal. Se trata del incendio más mortífero en la ciudad desde 1957, cuando 59 personas perdieron la vida. 300 siguen desaparecidos, mientras surgen serias dudas sobre la seguridad de los edificios y una posible corrupción.
El fuego se extendió como un rayo.
Al menos 83 personas han muerto en el enorme incendio que devoró el complejo de tribunales Wang Fuk en el distrito de Tai Po, al norte de Hong Kong. Unas 70 personas heridas están siendo atendidas, muchas de ellas en estado crítico.
Cientos de bomberos lucharon por segundo día para apagar el incendio y localizar a las personas atrapadas, mientras los familiares esperaban ansiosos afuera de un centro comunitario donde la policía había exhibido fotografías de las víctimas.
Materiales que sirvieron como «encendedores»
Las autoridades se están centrando en dos factores que aceleraron drásticamente la propagación del incendio:
- La red protectora verde que cubría los edificios provoca renovación y
- las láminas de poliestireno expandido que estaban pegadas a las ventanas.
La policía detuvo a dos directivos y a un consultor de la empresa Prestige Construction and Engineering, acusados de homicidio y posible uso de materiales no certificados.
Los expertos señalan que tanto las redes como los andamios de bambú, todavía muy utilizados en Hong Kong, alimentaron el fuego. El gobierno ya había anunciado su sustitución progresiva por otras metálicas, mientras que recientemente se había producido otro incendio relacionado.
REUTERS/Maxim Shemetov
Denuncias de falta de alarma y enojo hacia el Estado
Los vecinos, muchos de ellos ancianos, afirmaron que no se dio la alarma, aunque afortunadamente varios se salvaron. Lau Yu Hang, de 78 años, dijo que fue sólo por una pequeña grieta en la espuma que cubría la ventana que se dio cuenta de que el edificio de al lado estaba envuelto en llamas y logró escapar.
En el complejo viven unas 2.000 familias, en su mayoría jubilados, que compraron sus apartamentos a través de un programa subvencionado en los años 80.
Sombras de corrupción e impacto político
La magnitud del desastre ha provocado indignación y dudas sobre la capacidad del sistema de inspección de seguridad de edificios para mantenerse al día con las demandas de una sociedad que envejece, así como posible corrupción y relaciones entre contratistas y comités de gestión de condominios. La ex diputada Emily Lau habló de un «escandaloso fallo de supervisión» y de «abrir la caja de Pandora».
El profesor de periodismo Wang Xiangwei planteó abiertamente la pregunta: «¿Debería un alto funcionario asumir la responsabilidad política?».
Presionando desde Beijing: Li reacciona con controles agresivos
Tras la orden de Xi Jinping de dar una respuesta «militar total» a la crisis, el gobierno de John Lee anunció:
- Fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (38 millones de dólares) para los afectados
- Controles escrupulosos de todos los complejos en renovación
- Equipo especial de la Agencia Anticorrupción para posibles irregularidades en los proyectos
La tragedia se produce mientras Beijing presiona para reformar el mercado inmobiliario y reactivar la economía, lo que se suma a los dolores de cabeza políticos del gobierno.
Agonía de familiares que buscan respuestas
Afuera del centro comunitario, las familias esperan en silencio para ver fotografías de las víctimas. SF Chiang, de 68 años, buscó en vano a su hermano de 62 años y a su sobrina de 24. “Me duele el corazón cuando pienso en ello”, dijo, con la voz quebrada.
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