¿Qué es el azar y su papel fundamental en la ciencia? En el año del centenario de la mecánica cuántica, los físicos José Edelstein (Argentina) y Andrés Gomberoff (Chile) publican La tiranía del azarsu libro más reciente publicado bajo el sello Debate.
La presentación del libro se realizará este jueves, a las 19:00 horas, en el Auditorio del Campus Manuel Montt de la Universidad Mayor (Manuel Montt 367, Providencia).
Preguntado por el origen de este libro, Gomberoff explica que tiene que ver con que este año se cumple el centenario del primer artículo, el del físico alemán Werner Heisenberg, que dio origen a la mecánica cuántica, “probablemente el conjunto de ideas más bello y radical que el ser humano haya producido jamás”.
Este libro está dirigido a todos los públicos.
“No requiere conocimientos previos, pero sí ciertos esfuerzos, por lo que el público principal son aquellos que están interesados en profundizar en estas ideas”, añade el físico.
El azar y la ciencia
Gomberoff también enfatiza que el azar está en el centro de la teoría.
“También lo es en un sentido fundamental”, subraya.
«En ciencia siempre hemos estado acostumbrados al azar, pero era una medida de nuestra falta de información y precisión: cuando lanzamos una moneda no sabemos con precisión las condiciones iniciales de su lanzamiento, su forma exacta o las propiedades de la superficie sobre la que caerá. Por eso no podemos predecir si saldrá cara o cruz. Lo mismo ocurre con las previsiones meteorológicas», explica.
Sin embargo, «en principio no hay ningún misterio, el movimiento de la tuerca o de la atmósfera está determinado por las leyes de Newton, y si pudiéramos controlar todas las variables con suficiente precisión, los resultados serían perfectamente predecibles. En mecánica cuántica el azar no depende de nuestro desconocimiento, está en la propia teoría».
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Pero, ¿cómo se relaciona el azar con la mecánica cuántica?
Gomberoff explica que el objeto fundamental descrito por la mecánica cuántica es la “función de onda”.
«Esto dice la probabilidad de encontrar, digamos un electrón, en un lugar en el espacio. Eso es todo lo que tenemos en teoría. No podemos saber dónde está el electrón y no es algo que tenga nada que ver con nuestra capacidad de saberlo».
Agrega que no es un problema epistemológico. «Además, hay cantidades incompatibles: si conocemos con precisión la velocidad de un electrón, la probabilidad de que esté en cualquier lugar es la misma. Éste es el famoso principio de incertidumbre de Heisenberg».
Encanto
En su opinión esto, de alguna manera, cambia totalmente la comprensión de la realidad.
«La epistemología se confunde con la ontología. Ya no podemos hablar de lo que ‘es’ una partícula. Sólo la interacción, la medición, puede darnos algunas pistas. E incluso así no podemos saberlo todo, ya que el principio de incertidumbre se generaliza a muchos otros parámetros de la física.»
Sin embargo, “quizás lo más fascinante y difícil de aceptar es el entrelazamiento cuántico, que permite que partículas muy distantes y desconectadas muestren correlaciones que son absolutamente imposibles en la física y la lógica clásicas”.
Trascendencia
Además, la mecánica cuántica ya ha dejado su huella en la tecnología actual.
«En tecnología, las aplicaciones han tenido un gran impacto. Desde microchips de silicio, superconductividad y relojes atómicos hasta futuros ordenadores cuánticos».
También influyó en la filosofía.
«Ha permitido, por primera vez, experimentos que cuestionan las nociones clásicas sobre la realidad ontológica de las partículas elementales. Se trata de experimentos cuyas cuestiones habríamos llamado metafísicas hace 100 años, y hoy han sido fuente del Premio Nobel».
«La vida cotidiana está un poco alejada del reino de lo pequeño, que es el imperio donde reina la mecánica cuántica. Pero cuando se realiza una resonancia magnética, por ejemplo, se ve una hermosa coreografía realizada por los grandes de la mecánica cuántica», concluye Gomberoff.
«Al igual que la literatura, la ciencia no necesariamente está ahí para enseñarnos. La mecánica cuántica es un conjunto de ideas hermosas y controvertidas, como los personajes de las mejores novelas. La no ficción científica intenta hacer que estos personajes interactúen con intención y una perspectiva original. Ésta es la idea del libro. Las enseñanzas son personales y dependen de los intereses y pensamientos de cada lector», concluye.
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