Una pintura india presentada en la famosa casa de subastas del Reino Unido en el otoño de 2023 provocó un frenesí de ofertas y fue noticia.
Al final de la subasta la obra de arte se vendió por 600.000 dólares. Esta cantidad era 10 veces mayor que el precio original.
La obra de tiza y acuarela de 1815 de la artista Sita Ram es tan magnífica como su majestuoso tema, el Taj Mahal, el mausoleo islámico más famoso del mundo.
La imagen muestra un cielo blanco grisáceo suave y una hermosa arboleda de frondosos árboles de mango. En medio de estas capas de gris y verde, como una suave nube flotante, se encuentra el Taj Mahal.
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Titulada «Taj Mahal a la luz de la luna», la pintura es una de las más de 200 obras existentes creadas por el artista indio durante un viaje de un año con Warren Hastings, un funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales. La Compañía de las Indias Orientales era en aquel momento la empresa comercial más grande del mundo.
En 1815, Warren Hastings visitó el Taj Mahal por la noche y lo describió como una experiencia inolvidable. Calificando el monumento de «extraordinariamente sorprendente», admitió que ver el Taj Mahal le produjo una profunda satisfacción. En esta ocasión nació en su corazón la idea de crear esta obra de arte cuya importancia no ha disminuido con el tiempo.
El Taj Mahal se convirtió no sólo en uno de los objetos artísticos más importantes, sino también en un símbolo de la sofisticación india.
Warren Hastings no fue el único europeo que expresó abiertamente sus sentimientos tras visitar el Taj Mahal. Durante siglos, exploradores, comerciantes y artistas han expresado su atracción por este monumento.
Cambió la percepción de Occidente, que veía el país como una «tierra menos civilizada, de magia, misterio y religión extraña», según Isabel Umbert, experta en arte moderno de Irán e India. Este sentimiento también ha sido descrito por otros historiadores.
Un símbolo cultural
Las percepciones europeas de la India comenzaron a cambiar en el siglo XVII, cuando el emperador mogol Shah Jahan construyó el Taj Mahal en la ciudad de Agra, en el norte de la India, como monumento a su amada esposa Mumtaz Mahal. Se utilizó mármol en la construcción inicial del Taj Mahal y su construcción comenzó en 1631. Este edificio se completó en 12 años. Mumtaz Mahal murió durante el parto.
Según Emily Shovelton, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, las primeras palabras de elogio provinieron de Jean-Baptiste Tournier, un francés con afinidad por las culturas orientales.
Tournier era un próspero comerciante de piedras preciosas y seda. Viajó a la India seis veces entre 1636 y 1668 y visitó el Taj Mahal más de una vez. A su regreso a Francia, publicó un diario de viaje titulado «Seis viajes de Jean-Baptiste Tournier» bajo la dirección del rey francés Luis XIV.
En este diario de viaje, mencionó en detalle todo, desde las batallas de sucesión hasta el estilo de vida de los emperadores mogoles durante su estancia en la India. También describió la impresionante arquitectura y belleza del Taj Mahal.
Después de la publicación del diario de viaje, el interés por Oriente creció entre la élite, especialmente con rápidas traducciones al inglés, alemán, italiano y holandés.
François Bernier, contemporáneo de Tournier, también visitó el Taj Mahal y describió su observación con gran entusiasmo. Bernier era médico personal de la corte mogol.
El libro de Bernier «Viajes por el Imperio Mughal» dedica varias páginas a describir su visita al Taj Mahal. El autor dice que nadie se cansa de verlo. Bernier también hizo referencia a la reacción de su compañero de viaje al ver el Taj Mahal, diciendo que «no hay nada tan grande y magnífico en Europa».
«Bernier escribió en 1699 que quedó impresionado por la belleza estética del Taj Mahal y concluyó que merecía estar entre las maravillas del mundo», dice Shelveton.
Shah Jahan imaginó el Taj Mahal como un gran mausoleo y también intentó convertirlo en una pieza arquitectónica única.
El Taj Mahal fue construido por Shah Jahan en memoria de su reina, Mumtaz Mahal (dominio público).
Eba Koch, ex profesor de historia del arte y de la arquitectura en el Instituto de Historia del Arte de Viena y destacado experto en el Taj Mahal, confirma que el emperador Shah Jahan consideraba el monumento su mayor logro. En su libro de 2005 «El Taj Mahal: arquitectura, simbolismo y significado cívico», escribió que «el Taj Mahal fue construido pensando en las generaciones futuras y nosotros, los visitantes, somos parte de su visión».
Artistas de la Compañía de las Indias Orientales
A finales del siglo XVII surgió un estilo artístico híbrido llamado «pinturas complementarias». Estas imágenes fueron creadas en su mayoría por artistas de origen indio. Desde entonces, estos artistas se conocen como «pintores de empresa».
El historiador William Dalrymple escribe en su libro ‘Forgotten Masters: Indian Painting for the East India Company’ que ‘los artistas fueron encargados por una clase diversa de oficiales de la East India Company (EIC) y sus esposas, desde médicos y botánicos de la compañía hasta soldados, funcionarios y diplomáticos, misioneros, jueces y escritoras exigentes, así como ‘viajeros británicos que atraviesan la India en busca de placer y educación’. Lo que todos tenían en común era un interés académico y entusiasmo por la cultura, la historia, la arquitectura, la sociedad y la biodiversidad fértiles.’
Para aquellos interesados en la India, el Taj Mahal ha servido como puerta de entrada a su curiosidad y entusiasmo. Fue uno de los edificios más fotografiados.
El historiador de arte Imbert Dalrymple afirma: «El arte reflejaba el gusto y la curiosidad del mecenas más que la elección del artista, y cuando se trataba de artistas occidentales que viajaban a la India, pintaban el Taj Mahal porque era uno de los monumentos más magníficos de la India mogol y digno de pintar».
La primera serie de pinturas corporativas apareció a principios del siglo XIX como parte de un proyecto de conservación de edificios llevado a cabo por la administración británica. En el proyecto participaron dibujantes como Sheikh Ghulam Ali y Sheikh Latif de Agra para producir representaciones precisas de los monumentos de la era mogol, incluido el Taj Mahal y la tumba del emperador Akbar en Sikandra. Debido a la falta de reparaciones, sus condiciones habían empeorado. La idea era utilizar obras de arte geométricas cuidadosamente elaboradas a lápiz como planos estructurales para proteger los edificios.
Según William Dalrymple: «Estos pintores de la corte mogol pintaron primero para la Compañía de las Indias Orientales y luego para los viajeros que pasaban».
Sheikh Latif pintó la tumba del emperador Akbar entre 1810 y 1820 (dominio público).
‘Estos artistas de la corte mogol, como Shaikh Latif, como dibujantes, arquitectos o talladores de piedra, produjeron obras de arte primero para la Compañía de las Indias Orientales y luego para los viajeros de paso.
«A juzgar por la cantidad de artefactos, parece que construyeron un laboratorio. Probablemente el taller familiar donde se produjeron estas obras de arte a gran escala en las décadas de 1820 y 1830».
Casi al mismo tiempo, los paisajistas británicos profesionales William Hodges y la pareja de tío y sobrino Thomas y William Daniel llegaron a la India, pero tenían ideas diferentes.
Hodges no quiso llamar más la atención sobre el Taj Mahal. En consecuencia, presentó Agra como una ciudad en ruinas. Giles Tillotson, que trabajó en Hodges, dice: «Aunque admiraba inmensamente el Taj Mahal, no cumplió su promesa de incluir una escena separada del Taj Mahal en la serie».
En contraste con el aparente desapego de Hodges, Daniels pintó los monumentos mogoles con gran entusiasmo. Se le considera el pintor británico de mayor éxito del período colonial que trabaja con acuarela.
Entre 1786 y 1793, Daniels realizó varios viajes por el país con su séquito, cámara y equipo para registrar paisajes. Durante sus visitas al norte de la India, estos hombres probablemente entraron en contacto con los mejores pintores de la compañía de Delhi.
Uthika Sharma de la Universidad Northwestern, que se especializa en la cultura visual del sur de Asia colonial y moderna temprana, escribe que «los detalles de los colores y tonos del mármol en el mausoleo indican que Daniels trabajó regularmente con dibujantes locales, quienes probablemente produjeron bocetos preliminares, copias y cartógrafos que sirvieron como documentación visual para mejorar los bocetos y pinturas terminados de los monumentos». trabajó.»
«Reminiscencias de la Delhi imperial» consta de 89 folios que contienen aproximadamente 130 pinturas de monumentos mogoles y premogoles en Delhi, así como otro material contemporáneo, acompañado de un texto escrito por Sir Thomas Theophilus Metcalfe (1795-1853), Agente del Gobernador General en la Corte Imperial (dominio público)
Una vez que regresó a Gran Bretaña, sus obras producidas en la India (144 grabados y seis obras incoloras) se hicieron muy populares. Impresa entre 1795 y 1808, la colección incluía hermosos ejemplos del Taj Mahal. Esta obra es una de las señas de identidad del arte colonial británico. Esto probablemente refleja la ignorancia y la falta de interés del ciudadano británico común de la época hacia la India.
De hecho, las pinturas arquitectónicas del Taj Mahal, el Fuerte de Agra, la Tumba de Imad-ud-Daula y el Fuerte Rojo de Delhi realizadas por los pintores de la firma han influido en la imaginación de la nación. Este cambio fue más evidente en la creciente demanda de arte indio en el siglo XIX. Cualquier funcionario europeo o de la Compañía de las Indias Orientales interesado en la India quería recuperar los recuerdos de su estancia en la India en forma de un hermoso álbum de fotografías.
Sharma escribe que en el siglo XIX se crearon dos álbumes de valiosas obras de arte. Uno fue el Libro de Delhi, creado por el funcionario británico Thomas Mitcalfe y el otro fue el Álbum Fraser, producido por William Fraser. Artistas profesionales han creado réplicas de estos álbumes en vista del creciente interés de los ciudadanos europeos por los monumentos históricos de Delhi.
El ‘Taj Mahal in Light’ ha fascinado a los amantes del arte durante más de dos siglos desde su creación. Esto muestra cómo tanto el arte como el Taj Mahal atraen a personas de todo el mundo.
Esta publicación primero «El mundo de Arabia Saudita Aramco» ha sido publicado y esta traducción se publica bajo Creative Commons.
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