Más de 55 millones de personas en todo el mundo padecen demencia y se espera que esta cifra casi se triplique para 2050. Pero los expertos dicen que casi la mitad de todos los casos de demencia se pueden prevenir o su aparición puede retrasarse.
Según Newsweek, un semanario estadounidense de actualidad, neurocientíficos y expertos en psiquiatría geriátrica señalan que, si bien algunos factores de riesgo, como los genéticos, no se pueden controlar, la salud del cerebro se puede proteger controlando bien el estilo de vida y los factores ambientales.
La neurocientífica Lila Landosky, PhD, dice que el 7% sufre pérdida de audición y el 7% sufre presión arterial alta e hiperlipidemia (niveles elevados de colesterol LDL). Se ha explicado que el bajo nivel educativo es un factor de riesgo del 5% para la demencia, el aislamiento social es del 5% y la depresión, la lesión cerebral traumática y la contaminación del aire son cada uno de los factores de riesgo del 3% para la demencia.
Los expertos han sugerido los siguientes cinco factores de riesgo de demencia a los que se debe prestar atención en la vida diaria.
■ Gestionar la salud de los vasos sanguíneos es fundamental
La enfermedad vascular está estrechamente relacionada con la aparición de la demencia, pero su riesgo tiende a subestimarse.
«La presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo en la mediana edad aumentan significativamente el riesgo de demencia», dijo la Dra. Barbara Sparacino, psiquiatra geriátrica. «Los factores que protegen el corazón también tienen el mismo efecto en la salud del cerebro».
El informe de la Comisión Lancet de 2024 también llegó a conclusiones similares. El equipo de investigación dijo que la hipercolesterolemia y la presión arterial alta en la mediana edad son uno de los factores más importantes en el desarrollo de la demencia, y que si se controlan 14 factores de riesgo modificables, incluida la enfermedad vascular, el 45% de la demencia en todo el mundo se puede prevenir o retrasar.
Sparacino subrayó: “El tratamiento temprano es necesario incluso si el nivel está en el límite durante un control médico” y “controlar la presión arterial, el azúcar en sangre y el colesterol puede ser una de las formas más efectivas de reducir el riesgo de demencia a largo plazo”. La pérdida de audición emerge como un «factor de riesgo importante para la demencia»
Alguna vez la pérdida de audición se consideró simplemente un problema que reducía la calidad de vida. Sin embargo, recientemente se ha reconocido como un importante factor de riesgo de demencia.
Los expertos advierten que cuando la audición disminuye, el cerebro utiliza energía excesiva para interpretar sonidos y las actividades sociales disminuyen, lo que debilita la función cerebral a largo plazo.
Hay varios estudios que demuestran que el tratamiento auditivo por sí solo, como el uso de audífonos, implantes cocleares y dispositivos de asistencia auditiva, puede reducir significativamente el riesgo de demencia.
■ desconexión social
La soledad y el aislamiento social son otros factores que aumentan el riesgo de demencia.
Los expertos advierten que la estimulación y la comunicación diarias, como la conversación regular, la lectura, el voluntariado, el aprendizaje de cosas nuevas y la participación en pasatiempos, pueden ser ejercicios cognitivos eficaces.
■ Depresión y estrés crónico
Si la depresión y el estrés crónico persisten durante mucho tiempo, pueden provocar cambios físicos en el cerebro.
«Para las personas mayores, la depresión persistente no sólo puede hacer que parezcan tener demencia, sino que también puede hacerlas más susceptibles a la demencia», dijo Spaccino, enfatizando que los cónyuges y los hijos deben tratar los trastornos del estado de ánimo como un problema médico que necesita ser tratado, no como un problema secundario.
Además, se sabe que las hormonas del estrés crónicamente elevadas (cortisol) aumentan la inflamación y alteran la función cognitiva.
El neurólogo Aaron Ritter, MD, explicó: «Si los trastornos del estado de ánimo no se tratan, la eficiencia del cerebro puede disminuir y el riesgo de demencia puede aumentar».
■ La falta de ejercicio físico, el factor de riesgo más subestimado
Los expertos dicen que la falta de actividad física regular es uno de los factores de riesgo de demencia más subestimados.
«El ejercicio puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo, reducir el riesgo vascular y proteger las estructuras cerebrales», dice Sparacino. “Recomiendo caminar, hacer ejercicio aeróbico ligero y ejercicios de fuerza y equilibrio todos los días”.
«La falta de ejercicio tiene un impacto significativo en la función cognitiva cuando se combina con deficiencias nutricionales o una mala alimentación», dijo la neuróloga Amy Sanders, MD. «El ejercicio aeróbico y de fuerza regular es una de las estrategias de prevención de la demencia más efectivas porque ayuda a mejorar la salud cardiovascular, aumenta el flujo sanguíneo cerebral y reduce la inflamación».
Y añadió: «Una dieta rica en grasas saturadas, azúcar, carbohidratos refinados y alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de deterioro cognitivo».
En pocas palabras: «Los cambios pequeños y viables marcan una gran diferencia».
Los expertos subrayan que la demencia no debe aceptarse como un destino inevitable, sino reconocerse como una enfermedad cuyo riesgo puede reducirse suficientemente mejorando los hábitos de vida.
Los pequeños cambios que se pueden realizar en la vida diaria, como controlar la salud vascular, proteger la audición, tratar la salud mental, mantener actividades sociales y hacer ejercicio con regularidad, se convierten en factores importantes para determinar la salud cerebral futura.
(El doctorado es un título orientado a la investigación y se desempeña principalmente en puestos de investigación en el campo médico. Por otro lado, el doctorado es un título con orientación clínica que califica a los médicos y generalmente implica el tratamiento de pacientes en hospitales).
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