Estados Unidos quiere convertir la fase final del Mundial de 2026, organizada junto a Canadá y México, en el mayor espectáculo deportivo del planeta. El sorteo para configurar los 12 grupos en los que estaban incluidas las 48 selecciones nacionales, el mayor número de participantes de la historia, fue digno de Hollywood. Nessun Dorma, la famosa ópera aria Turandot, interpretada por Andrea Bocelli, abrió una gala en la que también actuaron Robbie Williams, Nicole Scherzinger y la sorprendente Lauryn Hill, una de las mejores raperas de la historia. The Village People, con su popular YMCA cerró el espectáculo.
Estados Unidos tal vez no conozca el fútbol [su selección no está entre las favoritas]pero él sabe el mundo del entretenimiento. Un negocio en el que Donald Trump se mueve como pez en el agua. El objetivo es que el fútbol seduzca definitivamente al país con el mayor mercado publicitario del mundo, donde se venden más entradas y productos licenciados. Hay 104 partidos programados, más que nunca, por lo que la FIFA espera que sea un torneo muy rentable con una audiencia de 2 mil millones de personas.
La fase final comenzará el 11 de junio cuando México y Sudáfrica se enfrenten en el Estadio Azteca, el estadio con más partidos inaugurales.
El sorteo aparentemente fue benévolo para España, una de las favoritas, situada en el grupo H junto con Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. Los hombres de Luis de La Fuente llegan a la competición como claros favoritos junto a Argentina, Brasil, Portugal, Inglaterra, Francia y Alemania.
Este sábado la FIFA sorteará las sedes y horarios para adaptarse a la televisión (18.00 horas, hora española). España acogerá los dos primeros partidos en Atlanta o Miami y jugará el tercero en Guadalajara o Houston.
«Soy un gran admirador de España. Amo el país», dijo Trump en la alfombra roja. «España es definitivamente una de las favoritas, es un gran equipo, siempre lo ha sido. Yo diría que España tiene una excelente oportunidad», añadió el presidente estadounidense.
El último Mundial de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo; El campeonato en el que tendrán que brillar Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinicius Jr. o Vitinha debe ser también el de la consagración definitiva de jugadores como Lamine Yamal o Doué. Sí, competirán por la atención con una figura que amenaza con eclipsarlos a todos: el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
La selección de los grupos tuvo algunas peculiaridades: cada uno de los organizadores liderará uno de los 12 grupos, por lo que a priori Les dio un grupo más accesible. Además, los cuatro primeros clasificados de la clasificación FIFA, España, Argentina, Francia e Inglaterra no podrán enfrentarse, en teoría, al menos hasta las semifinales. Pero los partidos han sido tan caprichosos que si Argentina quedara segunda de su grupo podría enfrentarse al equipo de Luis de la Fuente en dieciseisavos de final.
Uno de los platos fuertes de la gala fue la retransmisión del vídeo en el que el actor Matthew McConaughey, gran aficionado al fútbol y propietario de un equipo de la MLS, y la actriz Salma Hayek animan al exfutbolista Rio Ferdinand a ser uno de los invitados al sorteo, junto a la presentadora Samantha Johnson. La modelo Heidi Klum acudió a la gala acompañada del cómico estadounidense Kevin Hart.
FIFA y Trump
El deseo de protagonismo del presidente de Estados Unidos, acogido por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, como maestro de ceremonias, caracterizó la gala, que tuvo lugar en el Kennedy Center de la capital estadounidense, un gigantesco complejo artístico, al que también asistieron el primer ministro de Canadá, Mark Carney, y la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, coorganizadoras del Mundial.
Trump recibió jubiloso el nuevo «Premio FIFA de la Paz» de manos de su querido amigo Infantino, un galardón diseñado específicamente para complacer al presidente estadounidense, que había expresado su deseo de ganar el Premio Nobel de la Paz, que recayó en su oponente venezolana María Corina Machado. Antes de revelar el nombre del ganador, todos los presentes sabían que Trump aceptaría el premio, gracias a su especial amistad con el presidente de la FIFA y su determinación de complacer a su invitado por encima de cualquier otra consideración.
«Es uno de los mayores honores de mi vida. Hemos salvado miles y miles de vidas. Hemos puesto fin a tantas guerras en tantos lugares. La Copa del Mundo va a ser algo increíble. Los tres países trabajaron mano a mano para coordinarla. Y quiero decir que nuestra relación es extraordinaria», dijo Trump tras recibir el premio.
Las relaciones entre los tres países organizadores han sido tensas desde que Trump ocupó la Oficina Oval. Los tres líderes estaban sentados en el mismo escenario, pero separados entre sí, reflejando la distancia que los separa tras las amenazas del presidente de Nueva York de anexar Canadá y el endurecimiento de las políticas migratorias con redadas y deportaciones. Pero el fútbol es capaz de soltar la mente, al menos por un tiempo. «Estamos llenos. Creo que tendremos una reunión después de que termine el evento», anticipó el presidente republicano en la alfombra roja. Dijo Trump en un tono claramente conciliador. Es un gran honor. Fue un honor por muchas razones. «En primer lugar, ya han vendido más entradas que cualquier otro evento, mucho antes de que comience el partido», añadió Trump. Los tres líderes se sentaron juntos después de que Trump recibiera el premio.
El Mundial de 2026 se celebrará de forma conjunta en 11 ciudades estadounidenses, tres canadienses y dos mexicanas. Si bien existen dudas sobre la capacidad de Estados Unidos para organizar el campeonato debido a su obsesión por la seguridad y su falta de preocupación por otros temas que afectan a los atletas, no hay dudas sobre su fantástico sentido del espectáculo. La organización eligió a cuatro de las estrellas más brillantes del mundo del deporte para abrir el sorteo: Tom Brady, uno de los mejores jugadores de fútbol americano; el ex jugador de la NBA Shaquille O’Neal; y las leyendas de la Liga de Hockey (NHL), Wayne Gretzky, y del béisbol (MLB), Aaron Judge, verdaderos ídolos en su país.
Se espera que unos siete millones de visitantes lleguen a Estados Unidos. La FIFA espera obtener ingresos récord por publicidad en el Mundial más caro de la historia. Los precios de las entradas para los partidos se han duplicado y en algunos casos se han multiplicado por ocho. Las entradas para la final, por ejemplo, pueden costar más de 6.700 dólares.