La Comisión Europea ha anunciado que a partir de principios de 2026 se introducirán restricciones a la exportación de residuos y chatarra de imanes permanentes de tierras raras para fomentar el reciclaje dentro de la Unión Europea. La medida es parte del paquete REsourceEU, que tiene como objetivo reducir la dependencia del bloque de China, informó Reuters.
Según la Comisión, el reciclaje podría cubrir alrededor del 20% de la demanda actual de imanes permanentes en la UE, estimada en unas 20.000 toneladas al año. Los imanes permanentes son clave para la fabricación de vehículos eléctricos, la industria de defensa y las energías renovables.
La Comisión Europea ha indicado que movilizará 3.000 millones de euros (3.500 millones de dólares) durante los próximos doce meses para proyectos estratégicos de materias primas que puedan asegurar la producción a corto plazo. Según un borrador de propuesta citado por Bloomberg, la financiación provendría de varios programas europeos. Se espera que uno de ellos proporcione 2.000 millones de euros en 2026-2027 para inversiones relacionadas con las materias primas, mientras que otro fondo europeo proporcionará 700 millones de euros el próximo año para el desarrollo de cadenas de suministro y tecnologías respetuosas con el clima.
Los compromisos forman parte del plan más amplio de REsourceEU, que incluye la creación de un Centro Europeo de Materias Primas Críticas. El centro ayudará a canalizar inversiones, crear reservas, coordinar compras conjuntas y mantener más materias primas dentro de la UE mediante el reciclaje y la reutilización.
Las medidas reflejan una creciente preocupación en Europa sobre el deseo de China de utilizar el control de materias primas clave como herramienta de presión. Beijing ha impuesto restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras, lo que genera preocupaciones en la industria de todo el mundo sobre la excesiva dependencia de los suministros chinos. China también ha prohibido temporalmente las exportaciones de chips utilizados en la industria automotriz a la empresa holandesa Nexperia BV, lo que genera preocupaciones sobre posibles interrupciones en la producción.
“Nuestra respuesta debe ser proporcional a la magnitud de los riesgos que enfrentamos”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en octubre, cuando presentó el paquete en preparación. «Europa ya no puede actuar de la misma manera. Aprendimos la lección de la manera más dura con la energía y no la repetiremos con los materiales críticos».
La publicación del plan irá acompañada del compromiso del Banco Europeo de Inversiones y de los Estados miembros de proporcionar apoyo financiero a cuatro proyectos destinados a estabilizar el acceso de la UE a las materias primas. Entre ellos se incluyen una mina en Groenlandia que abastece a la industria de defensa y un proyecto de minería de litio en la República Checa.
El plan también incluye la promesa de que el Banco Europeo de Inversiones proporcionará 2.000 millones de euros al año para impulsar el mercado interno de la UE para materiales críticos.
El nuevo centro de materiales críticos, que se espera entre en funcionamiento en 2026, sigue el modelo de una estructura gubernamental japonesa que supervisa los sectores de energía y metales. Durante décadas, Japón ha desarrollado políticas para reducir su dependencia de los suministros chinos, un enfoque que ha servido de inspiración para la UE, señala Bloomberg.