Los países de América Latina y el Caribe no están condenados a tener menos riqueza. Podrían aumentar el PIB per cápita en un 11% y reducir la desigualdad en un 6% si las autoridades hicieran los mercados más competitivos, según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) titulado Mercados para el desarrollo: mejorar vidas a través de la competencia.
El estudio, uno de los más importantes elaborado por el organismo multilateral, revela que la baja competencia y la alta concentración de mercados en las economías de la región debilitan el crecimiento, reducen los salarios e impiden el crecimiento de las pequeñas empresas, reduciendo las oportunidades de crear empresas con mayor capacidad y favoreciendo la economía informal.
“El estudio concluye que unos mercados más fuertes y más justos son cruciales para desbloquear la productividad y las oportunidades”, según el comunicado difundido por el BID. “El informe demuestra que los mercados no son simplemente un elemento contextual del desarrollo, sino que desempeñan un papel activo en su impulso”, dijo Ilan Goldfajn, presidente del Grupo BID. «Cuando la competencia funciona, el sector privado puede hacer lo que mejor sabe hacer: crear empleos, fomentar la innovación y ofrecer mejores resultados para los trabajadores y los consumidores. Mercados más fuertes y justos son fundamentales para liberar todo el potencial de América Latina y el Caribe», añade.
Los autores del informe, encabezados por Matías Busso, explican que si se implementaran las reformas necesarias para hacer que los mercados laborales sean tan competitivos como en las economías avanzadas, el PIB per cápita de la región podría aumentar hasta un 25%, impulsado por una mayor inversión y producción, una asignación más eficiente de los recursos y el acceso de los trabajadores a mejores empleos con salarios más justos.
El extenso documento señala cuatro anomalías que contribuyen a reducir la competencia en la región: la concentración del mercado es cuatro veces mayor que en las economías avanzadas; las empresas aplican márgenes medios sobre costes del 20%, frente al 35% en los mercados más competitivos; Los trabajadores reciben sólo el 50% del valor que generan, en comparación con el 65% en Estados Unidos y el 81% en otras economías avanzadas.
Por otro lado, el documento también revela que el 95% de las empresas tienen menos de cinco empleados y concentran el 57% del empleo. Y alerta de que las empresas más productivas, las de más de 50 empleados, representan sólo el 1% de las empresas y el 20% de los empleos.
“En el BID, estamos comprometidos a realizar investigaciones rigurosas y basadas en evidencia para ayudar a los países a implementar reformas que generen un impacto real en las personas y las empresas”, dice Laura Alfaro Maykall, economista jefe y asesora económica del BID. «Con este informe proporcionamos a los responsables políticos y a los investigadores los datos necesarios para diseñar políticas más inteligentes que promuevan la innovación, los salarios justos y el crecimiento sostenible», añade.
El informe, que forma parte de la serie Desarrollo en las Américas (DIA), fue presentado el jueves en la sede del BID en Washington. Y muestra “cómo políticas públicas audaces y bien diseñadas pueden generar beneficios reales para los consumidores, los trabajadores y las empresas en sectores como las telecomunicaciones, la banca y la atención sanitaria”.
Los investigadores se refieren en el documento a reformas que ya están en marcha en algunos países y que van en la dirección correcta, pero que es necesario impulsar para que se apliquen de la manera más efectiva y contribuyan a mejorar la competencia. Entre ellos destacamos cómo la portabilidad numérica en telecomunicaciones ha ampliado el acceso y reducido costos; o cómo los sistemas de pago digitales han reducido las barreras transaccionales para empresas y consumidores. También aluden a cómo la portabilidad de los préstamos ha aumentado las opciones crediticias y reducido las tasas de interés. Y las reformas de la contratación pública han reducido los precios de bienes esenciales como la insulina.
Todas estas reformas van en la dirección correcta, pero deben sumarse a otro conjunto de medidas que mejoren la calidad institucional de la región y ayuden a desarrollar el desarrollo tecnológico de las empresas de América Latina y el Caribe, que tienen cierto rezago en áreas de investigación en comparación con otras regiones desarrolladas.
Para mejorar estas reformas, los investigadores proponen insistir en algunas medidas pendientes como las que ayudan a reducir la fragmentación del mercado mejorando las infraestructuras, armonizando estándares, interoperabilidad de los sistemas y agilizando los procesos fronterizos para que las empresas puedan crecer y conectarse dentro de sus países y con las cadenas de valor globales.
Los economistas del BID también recomiendan diseñar regulaciones más inteligentes, eliminar reglas que mantienen a las empresas pequeñas y crear políticas justas y basadas en evidencia que aborden las fallas del mercado y al mismo tiempo promuevan el crecimiento.
Finalmente, el estudio propone medidas para fortalecer las agencias de competencia otorgándoles mayor independencia, recursos y autoridad para desalentar comportamientos anticompetitivos y promover economías más justas. Los economistas señalan que «las reformas exitosas requieren más que leyes. Requieren inversiones en capacidad estatal, aplicación creíble a través de tribunales independientes y agencias autónomas, e instituciones políticas estables para evitar reveses», concluye el BID.