Kunari, una ciudad del sur de Pakistán, es conocida como la cuna de los chiles rojos. Cerca de esta ciudad, el granjero Liman Raj, de 40 años, camina entre plantas de chile seco.
Buscan en la cosecha, en gran parte destruida, pimientos rojos brillantes que puedan haber sobrevivido.
“Mis cultivos resultaron gravemente dañados por el calor, luego comenzaron las lluvias y el tiempo cambió por completo”, dice Raj, sosteniendo en la mano una planta de chile seca y podrida. Ahora, debido a las fuertes lluvias, nuestros cultivos han sido severamente dañados y esto es lo que pasó con los chiles. Toda la cosecha se ha podrido.»
Las devastadoras inundaciones que azotaron Pakistán en agosto y septiembre de este año, tras años de temperaturas más altas, dejaron a los agricultores de chile luchando para hacer frente a la situación.
Agricultores y expertos dicen que las condiciones climáticas extremas en Pakistán, un país muy dependiente de la agricultura, están afectando negativamente a la economía rural. El cambio climático está poniendo de relieve la vulnerabilidad de la población del sur de Asia. Los funcionarios han estimado anteriormente que las recientes inundaciones han causado daños por más de 40 mil millones de dólares.
Pakistán ocupa el cuarto lugar en el mundo en términos de producción de pimiento. Las explotaciones agrícolas que cubren una superficie de 60.700 hectáreas en el país producen 143.000 toneladas de pimiento al año. La agricultura es la columna vertebral de la economía de Pakistán, amenazada por el cambio climático. Las altas temperaturas antes de la inundación dificultaron el cultivo de chiles. El cultivo del ají requiere un clima más templado.
«Cuando era niño, el calor nunca había sido tan intenso», dice Raj. Teníamos muchos cultivos. Ahora hace tanto calor y llueve tan poca que nuestra producción ha disminuido.’
El Dr. Attaullah Khan, director del Centro de Investigación de Tierras Áridas del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán, dijo a Reuters que las olas de calor han afectado la cosecha de chile de la región durante los últimos tres años. Las plantas contraen enfermedades que provocan la caída de las hojas y un retraso en el crecimiento. Ahora la inundación ha creado nuevas dificultades.
Dijo: «Cuando se trata de cambio climático, ¿cómo superamos este problema?» Se requiere mucha planificación. Será necesario restaurar cuatro vías fluviales que llevaban el exceso de agua al mar. Así que tenemos que tomar algunas decisiones difíciles pero no nos queda otra opción.’
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Muchos agricultores dicen que ya se enfrentan a muchas decisiones difíciles. Hace unos meses, cuando las inundaciones inundaron el campo del granjero kanari Faisal Gill, decidió sacrificar su cosecha de algodón para salvar la pimienta. Dijo: «Construimos diques alrededor de los campos de algodón, instalamos bombas y cavamos zanjas en los campos de chile para recoger el agua y desviarla a los campos de algodón». Ambos cultivos se plantan uno al lado del otro.’
Dijo que al destruir el algodón sólo había salvado el 30% de su cosecha de chile, pero que era mejor que nada. Su impacto también se hace patente en el concurrido mercado mayorista del pimiento canario. Aunque hay muchos chiles rojos en el mercado, los comerciantes dicen que la producción ha disminuido significativamente en comparación con años anteriores.
Según el empresario Raja Daim: ‘Antes había entre 8.000 y 10.000 bolsas de chiles en el mercado. Como puedes ver son apenas dos mil bolsas y es el primer día de la semana. Este número seguirá disminuyendo mañana y pasado».
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