Atlético Tucumán lleva más de una década compitiendo en la AFA y, en paralelo al crecimiento institucional, ha consolidado un sistema de captación de juveniles que hoy alimenta gran parte de sus divisiones formativas y del Primer Equipo. Al frente del área hay Omar Enrique Vallcaneras, un historiador del club con 35 años de experiencia, que resume su papel con una frase: «Mi tarea específica es elegir a los jugadores, no sólo cuando vienen a juicio, sino también yendo a buscarlos».
Aunque ya no dirige equipos (lo que ha hecho durante décadas), fue nombrado coordinador de reclutamiento hace siete años. Desde ese rol diseñó y amplió el sistema que sustenta el semillero de precano. “He hecho todo lo necesario para adquirir la formación necesaria para el puesto que ocupo”, explica. El Departamento opera con un equipo central formado por él mismo y tres colaboradores: Luis Ferreyra, según Farías Sí Pablo Molina. Y, además, con una red informal de referentes distribuidos en el Norte y otras regiones del país.
Uno de los pilares del régimen es su alcance territorial. Hay referentes en Buenos Aires, Santa Fe, Santiago del Estero y Catamarca, provincia que, según Vallcanera, «ha dado buenos resultados» en los procesos de selección. “Son jugadores muy responsables y disciplinados”, describe. En la zona norte la tarea está encomendada a Marcelo Zerrizuelaque recopila información de Jujuy, Salta y zonas cercanas. Esta estructura nos permite observar jugadores en contextos muy diferentes e identificar talento antes que otros clubes. Y el radar ya trasciende fronteras: «Vi chicos de Paraguay, Uruguay y Colombia. Queremos captar los mejores valores del norte y también del exterior», afirma.
Sin embargo, advierte que la expansión de la investigación internacional presenta obstáculos administrativos. “El problema de incluir a niños de fuera es el papeleo y el papeleo”, explica. Pese a ello, existe un interés concreto por profundizar la investigación en Bolivia, Paraguay y Colombia, en paralelo a la profesionalización del área.
La contratación también cuenta con el apoyo de iniciativas locales. Uno de ellos es el programa “El Decano en tu barrio”, impulsado por Vallcaneras. Consiste en recorrer los barrios de la capital para observar y dar una oportunidad concreta a todos los chavales que quieran sumarse a las filas del club. La investigación se extiende a toda la provincia e incluye pruebas específicas para arqueros, para evitar que talentos del norte emigren a Buenos Aires por falta de oportunidades.
Al analizar el fútbol local, Vallcaneras reconoce que la Liga Tucumana es una fuente permanente de observación, pero también marca una limitación: la falta de formación competitiva. «Los equipos juveniles tienen poca competencia y eso afecta a la preparación. Muchos entrenan dos veces por semana, mientras que en el Atlético entrenan prácticamente todos los días. Adaptarse a ese ritmo no es fácil», explica. Y añade: «Hay mucho talento en el Norte, pero hay que adaptarlo a la disciplina profesional. El Atlético hoy lo aporta todo: indumentaria completa, psicólogo, nutricionista, equipo médico, controles. Cuando das cosas, también exiges. Ése es el reto».
En cuanto a los criterios de selección, Vallcaneras es categórico: «Lo fundamental es el manejo del balón, el control, los pases, la visión, la visión, el tiro. Son detalles que quizás la gente común y corriente no nota, pero que definen al jugador». El biotipo también cuenta, sobre todo en centrales y porteros: «Nos cuesta encontrar jugadores altos del norte; cuando llega alguien de 1,90 rezamos para que pueda quedarse», admite.
El coordinador destaca que el club ha dado un salto cualitativo en su proceso electoral. «Antes armábamos equipos para competir. Ahora somos más selectivos. Como no somos un club con muchos años en la AFA (llevamos 11 en la AFA), profesionalizamos el trabajo constantemente. Hoy tratamos de cometer los menos errores posibles, junto con los directores técnicos y coordinadores», subraya.
Pero advierte que el talento no basta si no hay disciplina. A pesar del apoyo de entrenadores, psicólogos y de un ambiente de alto rendimiento, muchos chavales llegan sin hábitos compatibles con la vida profesional. «A veces aparecen jugadores excelentes, pero son indisciplinados y no continúan. Muchos vienen de entornos muy imperfectos y es difícil hacerles entender que para ser profesionales tienen que cambiar sus hábitos. Me ha pasado varias veces que jugadores muy talentosos no logran mantener la disciplina», lamenta.
El impacto de la zona ya se nota en la estructura del club: el 70% de los jugadores de casi todas las divisiones de la AFA han sido reclutados en este departamento. Para Vallcanera la mayor satisfacción es ver a los equipos juveniles asentarse en Primera División. “Actualmente estoy Leonel Vega, Carlos Abeldano, Nicolás Laméndolala “cata” (Nicolás) Romero, Ignacio Maestro Puch, Moisés Brandán, Agustín Lagos Y muchos otros.» Su diagnóstico sobre los jóvenes jugadores de Rosé es concreto: «Tienen talento futbolístico, pero necesitan confianza y minutos. No es lo mismo jugar en Reserva que en Primera División».
La Secretaría Técnica, otro de los departamentos del club, añade un nivel más de análisis. «Tienen la tarea de verificar los datos cuando aparece un jugador recomendado y estudiar su carrera antes de observarlo», especifica Vallcanera.
El próximo paso del área será formalizar un sistema que ya funciona internamente: la creación de una base de datos única. “Estamos armando un banco oficial, la idea es incluir a todos los jugadores que se han realizado los test, sus datos y su información deportiva. Será la base de datos del Departamento de Reclutamiento del Club Atlético Tucumán”, anticipa.
El objetivo final, dice, está claro: que el Atlético se convierta en el gran aglutinador de talento del norte argentino. Con una estructura en expansión y un modelo que ya está dando resultados, el club apuesta por consolidar un proyecto que impacte el presente y proyecte su futuro educativo.