Rayo Vallecano, con goles del defensa francés Florian Lejeune, lateral izquierdo uruguayo Luis Alfonso Pachá Espino y el centrocampista Gerard Gumbau vencieron este jueves por 3-0 al kosovar Drita y lograron una histórica clasificación directa a los octavos de final de la Conference League.
3
0
Objetivos 1-0 min. 33: Lejeune. 2-0 min. 65: Gumbau. 3-0 min. 82: Luis Espino.
Árbitro Urs Schnyder
tarjetas amarillas Lejeune (min. 59) de Shejiji (min. 72)
Aroma festivo. Esto es lo que sentimos en el Estadio de Vallecas con una afición entregada a uno de esos partidos que quedan grabados en la memoria y la historia de un club. Como los de la Copa de la UEFA de la temporada 2000/2001, hace veinticinco años. En esta ocasión, el Rayo recibió a Drita con la ventaja de poder contar consigo mismo para acceder directamente a octavos de final sin tener que pasar por el peaje de un eliminatoria cara o cruz. La oportunidad era histórica y el Rayo no la desperdició. Con un once muy renovado, sin dos de sus pilares, los laterales Isi Palazón y Álvaro García, el Rayo saltó al campo a las órdenes de Unai López, con Fran Pérez y el rumano Andrei Ratiu por las bandas y Sergio Camello como delantero centro.
Desde el primer minuto el conjunto madrileño se hizo con el control del partido hasta el punto de que, antes de llegar al ecuador de la primera parte, Drita ya defendía con todos sus jugadores dentro de su área para frenar los continuos ataques de su rival. Aun así, el Rayo tuvo dificultades para encontrar ocasiones claras debido a la fuerte defensa que imponían los kosovares y por eso el recurso más utilizado fueron los tiros lejanos. En uno de ellos, en el minuto 32, Florian Lejeune logró abrir el marcador con un potente latigazo a Laurit Behluli.
Con ventaja en el marcador, el Rayo, que tuvo un 79% de posesión de balón en la primera parte, se quitó un peso de encima y su juego se volvió más fluido, ya que Drita tuvo que cambiar de táctica defensiva para intentar remontar en busca del empate, algo que no consiguió. La segunda parte cambió el tono del partido. El equipo kosovar da un paso adelante y, a los cuatro minutos, pone a prueba a Augusto Batalla con una bonita jugada por la banda derecha que finaliza con un disparo raso de Arb Manaj que el portero argentino detiene con el pie. Aquélla fue la primera de las muchas aproximaciones que tuvo al área del Rayo, casi todas sin peligro y bien destrozadas por la defensa local, muy bien plantada sobre el césped con el liderazgo demostrado por Lejeune y el brasileño Luiz Felipe, que poco a poco, tras una larga lesión, va cogiendo ritmo competitivo y empieza a ser importante.
Cuando la situación era más gris, el partido fue sentenciado por el Rayo a los 65 minutos. Ovouka no entendió a su portero y le dio el balón tan cerca y a tal velocidad que Behluli lo atrapó. El árbitro fue claro. Tarea. Gerard Gumbau no desaprovecha la oportunidad y, en el borde del área chica, lanza un centro al espacio dejado por la defensa. A partir de esa acción el partido no tuvo mucha historia porque Drita bajó los brazos y, profundamente emocionado, no pudo generar ninguna acción de peligro mientras los aficionados en las gradas ondeaban sus banderas al viento.
El Rayo completó la victoria con el mismo protagonista que hace una semana ante el Jagiellonia polaco. Pachá Espino, nada más pisar el césped, realizó una jugada individual que acabó con un centro hacia portería. Con la victoria, el Rayo cierra la fase de grupos en la quinta plaza con 13 puntos, accede directamente a octavos de final y se asegura la vuelta a casa en empate. Sólo el Estrasburgo francés está por delante con 16 puntos, seguido del Rakow polaco con 14 y el Sparta de Praga con 13.