Este libro de Stephen Moss, licenciado en letras inglesas y entusiasta de las aves, nos recuerda a “Diez días que sacudieron al mundo”, de John Reed, sobre la revolución rusa de 1917 y los grandes cambios que provocó en el planeta. Las diez aves son el cuervo, la paloma, el pato salvaje, el dodo, el pinzón de Darwin, el cormorán guanay, la garceta blanca, el águila calva, el gorrión común y el pingüino emperador.
No sacudieron al mundo pero lo cambiaron, algo que la mayoría de nosotros seguramente habríamos ignorado o comprendido de forma más limitada, si no fuera por esta publicación. Dedica un capítulo a cada ave; Entre las curiosidades, sabremos que dos pájaros de esta lista han perdido la capacidad de volar, el dodo (con existencia real y no sólo un personaje de Alicia en el país de las maravillas) y el pingüino emperador.
Las aves están presentes en todo el planeta y en la vida humana, en la que han desempeñado papeles colaborativos con la vida durante más de diez mil años y, por supuesto, también han sido una fuente importante de nutrición humana. Por otro lado, han inspirado seres para la literatura, la religión y el arte en general.
Aunque el dicho peyorativo “cabeza de pájaro” está presente en muchos lugares del planeta, Odín, dios de la mitología nórdica, está acompañado por dos cuervos: Hugin (pensamiento) y Munin (memoria), nada menos que portadores de estas facultades. Además, sabremos que las aves derivan de un tipo de reptil que existió hace 150 millones de años, los tecodontos.
El primer capítulo está dedicado al cuervo, una elección debida sin duda a su papel en numerosas historias de las civilizaciones más antiguas. Noé primero soltó un cuervo para saber si la tierra se había secado después del diluvio, y luego una paloma, que regresó con una rama de olivo; Se dice de los cuervos en la Torre de Londres que cuando la abandonen, el Reino Unido caerá…
Por otro lado, ambas aves tienen una extraordinaria capacidad de adaptación a todo tipo de características climáticas y geográficas, lo que hace que estén presentes en gran parte del planeta.
Otra hazaña de las palomas es que en 1942 la tripulación de un torpedero en peligro envió una paloma que voló más de 200 kilómetros y logró el objetivo de salvarle la vida. Una de las varias especies de paloma fue domesticada por los humanos y también sirvió como fuente de proteínas, mensajera y símbolo de paz.
El pájaro dodo sorprende, sobre todo por su existencia real y no sólo porque forme parte de mitos o Alicia en el país de las maravillas; Es un ejemplo impactante de la fragilidad de la vida y del riesgo permanente de desaparición de especies de todo tipo, incluidos nosotros.
El capítulo dedicado al pinzón de Darwin es un ejemplo de cómo se construyen las ‘teorías científicas’, tropezando con creencias, preconceptos, descubrimientos, nuevas perspectivas, el ego de quien investiga…
El Cormorán Guanay comienza con un fragmento de Abraham Lincoln (Regimiento de Indiana, 1865) quien habla de un horrible trabajo en el que cada hombre debía sacar cinco toneladas de una sustancia maloliente, el excremento de estas aves, diariamente, en pésimas condiciones de vida, con mala alimentación y enfermedades de todo tipo. Con ese guano varias figuras inglesas del siglo XIX se hicieron ricas y (casi) nobles.
La garceta blanca, el águila calva y el pingüino emperador continúan el desfile, pero yo me detengo en el Miller Sparrow. Ese pequeño gorrión que irrumpió en nuestras vidas en 1958 a partir de la llamada Campaña del Gran Gorrión, de la mano del Ejército Popular de Liberación liderado por Mao Zedong.
El objetivo no puede ser más «loable»: salvar los alimentos que comen estos gorriones, uno de los cuatro parásitos que ponen en riesgo la supervivencia humana. Leerlo ahora, en detalle, resulta quizás aún más horroroso de lo que era entonces, sometido a la tortura de no poder apoyarse en ninguna rama, debido a los gritos, los redobles de tambores, los golpes y el ruido de todo lo que impedía a los gorriones descansar.
Ratas, moscas y otros mueren junto con millones de pájaros y, como ahora sabemos, el exterminio de cualquier ser vivo -planta o animal- tiene repercusiones insospechadas y muy negativas sobre el medio ambiente. De hecho, estudios posteriores demostraron que los gorriones comían más insectos dañinos para los cultivos que cereales; Pero para entonces ya era demasiado tarde y el daño ecológico ya estaba hecho, bajo el pretexto de una lucha política y patriótica.
Los invito a leer atentamente las 172 páginas siguientes, que tratan de esta misma masacre. La persona que cuenta la historia es hija de padre chino y madre inglesa. Yo diría que tiene ese poder de condensación que permite desplegar el pensamiento crítico, siempre necesario y escaso, junto a un mayor respeto por las cuestiones que involucran el medio ambiente y los aportes de la ecología.
Sin duda, comprenderemos e integraremos mejor lo que nuestras acciones pueden desencadenar en el entorno que nos acoge sin distinción y que exige su comprensión, contribuyendo a su permanencia, su (re)construcción, e ideas y acciones que fortalezcan la protección y comprensión de ese mundo diverso en el que conviven una gran diversidad de seres vivos en una relación de mutua dependencia.
A finales del siglo XIX y en el siglo XX se promulgaron numerosas leyes para proteger a las aves y otros seres vivos, con el fin de evitar masacres a gran escala, que eran más frecuentes de lo que cabría imaginar. Al igual que los humanos, hoy y en muchas épocas de la historia, las aves no sólo migran para obtener alimento, climas más favorables o espacios seguros para su supervivencia…
Esta historia de aves que nos pueden resultar familiares o no, nos da grandes lecciones sobre cómo hemos sido con esos otros seres vivos que poblaron la Tierra mucho antes que nosotros y qué responsabilidades conlleva esa convivencia.
En el capítulo dedicado al águila calva se menciona que Roma la utiliza para sembrar terror en sus enemigos y poder en sus propios soldados, la cual es el ave nacional de muchos países; Leamos la explicación de Benjamin Franklin de por qué no habría elegido ese pájaro como símbolo de su país.
La siguiente es una cita del autor: «Cada una de las diez aves que he elegido aquí se relaciona con un aspecto fundamental de nuestra humanidad: mitología, comunicación, alimentación y familia, extinción, evolución, agricultura, conservación, política, arrogancia y emergencia climática. Todos estos aspectos están entrelazados con nuestra relación estrecha, constante y en constante evolución con las aves». (págs.14-15)
Es un libro para deleitarse y conmover, para perturbarse e interesarse por apreciar la belleza intrínseca y misteriosa de estos seres que tienen el poder de volar y surcar los cielos, que migran, que vienen y regresan, que dan rienda suelta a sus cantos de cortejo y pasión, de cuidados, de múltiples avisos, donde se mezclan lo bello, lo salvaje, la ferocidad y la placidez, el instinto básico de supervivencia. Más aún, ese sentimiento sagrado de la vida en el que la existencia de todo ser vivo tiene una razón de existir y de ser parte de una cadena que requiere de cada uno de sus eslabones.
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