Por fin ha llegado el gran día. África se detiene, respira fútbol y se reúne en torno a su mayor celebración deportiva. Arranca hoy, día 21, la Copa Africana de Naciones CAN Marruecos 2025, una competición que, más que un torneo, es identidad, orgullo y pasión continental.
El saque inicial se dará esta tarde, a las 20 horas, con el anfitrión Marruecos, que se enfrentará a las Comoras, en un partido de estreno que promete lleno, celebración en las gradas y el nerviosismo habitual de quienes tienen la responsabilidad de abrir la competición.
Esta edición de la CAN viene con nuevos récords y mayores ambiciones. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha decidido aumentar el premio del campeón hasta los 10 millones de dólares, frente a los 7 millones anteriores, una clara señal de valoración de la competición y de exigencia creciente a los protagonistas de las cuatro líneas.
Mientras algunos sueñan con el título, otros entran al campo para reescribir su propia historia. Mozambique, Benin, Tanzania y Botswana llegan a CAN 2025 trayendo consigo pesadas estadísticas: nunca ganaron un partido en las fases finales de la competición. Para estos equipos, cada partido será una batalla por la afirmación y por romper un ciclo que dura décadas.
Es en este contexto de ambición, presión y expectativas que Angola entra en escena.
Palancas Negras debutará el lunes 22 contra Sudáfrica, a las 17 horas, en Marrakech, en el partido de primera ronda del Grupo B.
El respeto por la selección angoleña es evidente. El técnico sudafricano, Hugo Broos, no ocultó la importancia del duelo contra la “Todopoderosa” Angola, calificando el partido como decisivo para el futuro de su equipo en el grupo.
«Si no vencemos a Angola es como jugar con un cuchillo en la garganta», admitió Broos, subrayando la necesidad de un comienzo fuerte y concentrado desde el primer minuto.
El árbitro del partido será el árbitro sudanés Mahmood Ismail, de 37 años, elegido por la CAF para arbitrar un partido entre dos de los mejores equipos del sur de África, en un partido en el que no hay margen de error.
CAN comienza hoy. Angola entra el lunes.
Y, como siempre, cuando juegan las Palancas, juega todo el país con ellas.