El Comando Aeroespacial de América del Norte (NORAD) continúa una tradición de décadas de seguir el viaje de Papá Noel alrededor del mundo, informa Associated Press.
A veces los niños cuelgan el teléfono después de escuchar que Papá Noel no vendrá si no se van a dormir. Otros que llaman a la línea directa del NORAD para seguir el camino del Buen Viejo se preguntan si podrá encontrarlos.
Los adultos, que también siguen fieles a las historias del anciano de barba blanca que, según se dice, trae regalos por todo el mundo, siguen su viaje. Durante 70 años, esto ha sido una tradición en el Comando Aeroespacial de América del Norte, una agencia conjunta estadounidense-canadiense encargada de monitorear los cielos en busca de amenazas de la era de la Guerra Fría, informa Associated Press.
El 24 de diciembre, desde las 4 a. m. hasta la medianoche, más de 1000 voluntarios responderán llamadas al 1-877-HI-NORAD. Por primera vez este año, aquellos que quieran conectarse también pueden utilizar el sitio web de NORAD, haciéndolo más fácil para las personas fuera de Norteamérica.
El sitio permite a las personas seguir el viaje de Santa en nueve idiomas, incluidos inglés y japonés, señaló Associated Press.
El año pasado, se recibieron alrededor de 380.000 llamadas en un hangar decorado con adornos navideños en la Base de la Fuerza Aérea Peterson en Colorado, donde tiene su sede NORAD.
Si bien Santa Claus no representa ninguna amenaza, la misma combinación de radar, satélites y aviones que ayuda a NORAD a llevar a cabo su misión durante todo el año también hace posible rastrear los movimientos del Buen Viejo. Este año comenzará en la Línea Internacional de Cambio de Fecha sobre el Océano Pacífico, dijo el coronel Kelly Frushore, portavoz de NORAD, citado por Associated Press.
La nariz del reno Rudolph deja un rastro de calor parecido a un misil que es detectado por los satélites NORAD, añadió.
El año pasado, una niña se enojó al enterarse de que Papá Noel se dirigía a la Estación Espacial Internacional, donde dos astronautas estaban varados, dijo Frushore. «Afortunadamente, al final de nuestra conversación, Santa ya había volado a otro destino y al niño se le aseguró que no estaba abandonado en el espacio y que llegaría a casa esa misma noche», dijo.
Un hombre con necesidades especiales llamado Henry, que llama todos los años, preguntó una vez si el piloto que escoltaba a Santa Claus a través de América del Norte podía dejar una nota en el avión informándole que estaba listo para recibirlo, dijo Michelle Martin, empleada de NORAD y veterana de la Infantería de Marina. Le explicó a Henry que Santa Claus viajaba «más rápido que la luz de las estrellas».
«No sé si nuestro piloto podrá llegar hasta él lo suficientemente rápido. Él simplemente saluda y se va», recordó.
La tradición comenzó en 1955, cuando el predecesor de NORAD, el Comando Aéreo Continental (KONAD), estaba esperando un posible ataque nuclear por parte de la entonces Unión Soviética.
NORAD dice que un niño llamó por error al centro de operaciones de combate y pidió hablar con Santa Claus. El comandante en funciones, el coronel de la Fuerza Aérea Harry Shoup, no quería decepcionar al niño, por lo que ordenó a los funcionarios que comenzaran a rastrear la ruta de Papá Noel y a responder las llamadas de los niños.
La historia cuenta que la primera llamada fue el resultado de un error tipográfico o de un número incorrecto en un anuncio en un periódico de Colorado Springs que animaba a los niños a llamar a Santa Claus.
En una entrevista de 1999 con Associated Press, Shoup recordó haberse unido al juego después de darse cuenta de lo que estaba sucediendo y decirle a la primera persona que llamó: «Ho, ho, ho, soy Santa Claus».
“El equipo me miraba como si estuviera loco”, recuerda. Le contó la historia a sus empleados y les dijo que se unieran al juego.
No está claro en qué fecha llegó la primera llamada, pero el 23 de diciembre de ese año Associated Press informó que la CONAD estaba rastreando a Papá Noel.
CONAD se convirtió en el Comando Aeroespacial de América del Norte y opera en la cercana región de las montañas Cheyenne. Se ha excavado una red de túneles en el sólido granito de la montaña para que los funcionarios de NORAD puedan sobrevivir a un ataque nuclear, señala Associated Press.