Viernes a principios de diciembre: taller de cerámica y poesía en la avenida Samokov, 13. En el barrio «Izgrev» de la capital se celebra un auténtico taller de Papá Noel. Arco. María Baleva y su equipo cargan los hornos de cerámica, empaquetan los pedidos terminados y al mismo tiempo se preparan para el taller navideño del día siguiente. «Somos como los gnomos de Santa»sonríe el dueño.
Detrás de este ritmo festivo aparentemente caótico se encuentran los esfuerzos concentrados del arquitecto. Maria Baleva desarrolla Pottery & Poetry, una marca de platos de cerámica y porcelana hechos a mano, conocida hoy desde Sofía hasta Londres y Dubai. Llevan la firma visual distintiva del arquitecto que conocemos del estudio FUNKT: formas extrañas e irregulares inspiradas en la naturaleza y acentos en colores brillantes y únicos, algunos de los cuales fueron creados por la propia María en su estudio, como «berenjena», «matcha eléctrico» y otros.
Este año Pottery & Poetry se mudó a su nueva ubicación en Samokov Blvd. El espacio funciona simultáneamente como estudio y showroom de varias marcas relacionadas con la arquitectura. María Baleva, y lugar del evento. El equipo cuenta ahora con 10 personas y está a punto de ampliarse aún más. El primer proyecto europeo de la empresa sobre nuevas máquinas, optimización de procesos y comercialización está en marcha.
Los proyectos del arquitecto Baleva son aún más ambiciosos para los próximos años y su confianza en la dirección elegida también se ve respaldada por las observaciones del mercado: «Los estudios de mercado muestran que el interés por los objetos hechos a mano está creciendo. En primer lugar, porque las generaciones están cambiando. Éste es el sistema de valores de la generación Z: son intolerantes con las prácticas insostenibles, los daños a la naturaleza y la explotación laboral», afirma Baleva. Según ella, esto está acelerando la demanda de productos sostenibles con valor añadido, especialmente en el sector de la vajilla.
El comienzo
Los inicios de Pottery & Poetry fueron humildes: agotada por trabajar en proyectos arquitectónicos en el estudio FUNKT, que ella cofundó, la arquitecta. Baleva compró un horno de cerámica y empezó a experimentar. Esto sucede en 2020, en «vísperas» del covid, la pandemia. «No me molestó en absoluto. Podía quedarme en casa y hacer lo que quisiera».Recuerda María.
El equipo detrás de la marca creativa.
El nombre y la identidad visual de Pottery & Poetry surgieron de conversaciones con el abogado. Zornitsa Génova, que conocen de la escuela. “Ella comenzó a enviarme poemas que estaba escribiendo, y luego comencé a hacer cerámica y a enviarle fotografías de las cosas que estaba haciendo”. Los dos crearon un perfil conjunto en Instagram que rápidamente ganó popularidad y que actualmente cuenta con 87 mil seguidores. Cuando María ha acumulado suficientes productos, Zornitsa Genova la convence para abrir una tienda en Etsy.
Empezaron a llegar pedidos: pequeños, pero cada vez con más frecuencia, llegaban pedidos de diversas tiendas que querían ofrecer sus platos de porcelana únicos. Así logró la pequeña marca búlgara un gran éxito: un pedido de la tienda londinense «Liberty», una tienda conocida por descubrir y apoyar a los jóvenes diseñadores. «Este reconocimiento confirma la calidad de nuestro trabajo y el volumen de pedidos ha crecido aún más», afirma el arquitecto. Él bailó.
En 2022 abrió su primer estudio en la calle “Krum Popov” y fundó la empresa “Pottery” EOOD. Anteriormente las ventas se realizaban a través del estudio de arquitectura. Y aunque el arquitecto. Baleva sigue formando parte de FUNKT y, más recientemente, de la nueva marca de muebles hechos a mano &HUE con una estética similar, admite que hasta la fecha se ocupa casi exclusivamente de la cerámica, algo que nunca hubiera imaginado.
Transición natural, formas y colores.
El paso del arquitecto. La transición de María Baleva a la cerámica no es un punto de inflexión repentino, sino una transferencia gradual de su lenguaje visual de un material a otro. «La transición de la arquitectura a la cerámica fue muy bien»él dice. Las formas que crea hoy siguen el mismo guión también reconocible en sus proyectos arquitectónicos: geometría orgánica, irregular, lejos de la rigidez. «Esta estética con la que he trabajado a lo largo de los años en arquitectura, de hecho la he transferido a la cerámica».
Su atracción por las formas orgánicas proviene de la naturaleza, a la que cita como su principal fuente de inspiración. «Mi sentido del equilibrio es algo imperfecto»explica Baleva. Dejar un pequeño «vacío», un detalle o una asimetría, es una elección consciente que mantiene la atención y hace que el objeto sea más interesante para la percepción.
El color es otro elemento clave en su obra. El interés por él comenzó ya cuando se postuló para la universidad: “Pintaba mucho en aquel entonces y estaba muy interesado en combinar colores y desarrollar combinaciones más atrevidas”. A lo largo de los años ha profundizado su conocimiento sobre cómo los colores influyen en la psique y la percepción, tanto en la arquitectura como en la cerámica. «Cuando quieras crear una determinada sensación, puedes potenciarla o atenuarla con el juego de colores»él dice.
Algunos de los tonos utilizados en Pottery & Poetry se desarrollan internamente. En el estudio mezclan colores y crean sus propias recetas utilizando pigmentos ya preparados por los fabricantes. Sin embargo, los colores más complejos y más utilizados son el resultado de pruebas y ajustes exhaustivos.
Mercados
Hoy en día, más del 90% del trabajo de la firma involucra a clientes corporativos, la mayoría de ellos en Medio Oriente y Europa Occidental. «Vendemos más del 60% en Oriente Medio»dice María. Allí el trabajo pasa a menudo por interioristas o asesores que eligen todo el mobiliario, incluida la vajilla. Allí el mercado tiene sus especificidades: se prefieren productos más grandes, determinados colores y la comunicación es más intensa y emotiva. «Siempre hay drama ahí»dice sonriendo, pero explica que cuando una marca se vuelve reconocible, los clientes siguen siendo leales.
El mercado europeo tiene otras características. Los apartamentos son más pequeños, lo que también determina el tamaño de los productos. Las compras se realizan con mayor frecuencia en línea y sin contacto con un asesor.
Esto es lo que llevó a la decisión de crear una nueva tienda online, lanzada hace dos meses, que permite a los clientes configurar ellos mismos el producto: elegir el tamaño, la forma y el color, según sus preferencias.
Taller como segundo canal
Aproximadamente el 10% de los pedidos del estudio proceden de clientes finales y esto incluye también los talleres que el estudio organiza varias veces al año. «Somos principalmente un estudio de diseño y producción de vajillas y servicios. Todo lo demás surge del interés por lo que hacemos»María explica y añade: «Realmente creemos en lo que hacemos y queremos entusiasmar a la mayor cantidad de gente posible».
Los talleres están pensados como una forma de que las personas aprendan sobre el material porcelánico y el proceso de elaboración de los platos. El formato está diseñado para adultos y jóvenes de 13-14+ años, guiados por un especialista para que los participantes se vayan con un producto terminado del que estén orgullosos. María habla de uno de los cursos más largos, al final del cual dos de cada tres participantes compraron sus propios hornos y empezaron a producir cerámica. “Esto es exactamente lo que quiero: que la gente crea que puede crear y expresarse”arco. Él bailó.
Primer proyecto europeo y proyectos futuros
El proceso de producción de Pottery & Poetry sigue siendo manual, pero en los últimos años el equipo ha tratado de optimizarlo para satisfacer la creciente demanda. Está en marcha el primer proyecto europeo de la empresa destinado a equipar nuevas máquinas y mejorar procesos.
Parte de los fondos se destina a máquinas para realizar las actividades físicas más intensas. «No eliminarán el trabajo humano. La idea es facilitar procesos como mezclar arcilla y porcelana».explica María Baleva. La porcelana es un material duro y su procesamiento manual es extremadamente exigente. El nuevo equipo permite el mezclado al vacío, lo que elimina el aire y prepara el material para su procesamiento. «Necesitamos manos humanas para los detalles más finos, las máquinas no pueden hacer eso»añade.
El proyecto también incluye una técnica de fundición de productos de porcelana líquida, que aumentará la productividad. El valor total de la inversión asciende a aproximadamente 160.000 BGN, la subvención europea asciende a poco menos de 100.000 BGN. Como parte de este programa también se ha implementado la tienda online Pottery & Poetry y ya está funcional en la nueva web de la marca.
Los planes para los próximos años incluyen la ampliación de la capacidad y una mejor organización del trabajo. Se espera que se contrate a más personas para asumir más pedidos corporativos y ampliar la presencia internacional. El objetivo financiero es ambicioso: el arquitecto. Baleva se ha fijado el objetivo de que en 2026 la facturación del estudio alcance unos 600.000 euros: un nivel que proporcionaría estabilidad y previsibilidad.
A nivel internacional, la atención sigue centrada en los mercados en los que la marca ya está presente: Gran Bretaña, Europa Occidental y Oriente Medio. El equipo también regresó recientemente de Dubai, donde están buscando nuevas oportunidades de cooperación.
A largo plazo, el objetivo es separar la producción en una base autónoma. Este promete ser el siguiente paso clave en el desarrollo del negocio: un espacio que reunirá producción, almacén y un centro creativo. «Entonces las cosas se acercarán mucho a nuestro objetivo: demostrar que la artesanía puede ser un modelo de negocio exitoso. Todavía necesitamos mucho trabajo para lograrlo».concluye el arquitecto. Él bailó.
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