A esto se le llama recuperación exitosa. Ausente durante un mes por una lesión en el gemelo, Victor Wembanyama volvió al campo a bombo y platillo el sábado 13 de diciembre, logrando una hazaña con su club San Antonio Spurs: vencer al espantapájaros de la NBA, el Oklahoma City Thunder, vigente campeón, en las semifinales de la Copa de la NBA, en Las Vegas (111-109).
No incluido en el once inicial para salvarse, el francés anotó un total de 22 puntos en 21 minutos tras entrar en juego, a los que sumó 9 rebotes.
“Wemby” anotó 15 puntos en un último cuarto asfixiante para derrotar al Thunder, que llevaba una racha de 16 victorias consecutivas y sólo había sido derrotado una vez en 25 partidos esta temporada. Después de derrotar a Los Angeles Lakers en la ronda anterior, los Spurs se enfrentarán a los New York Knicks, vencedores del Orlando Magic (132-120) más temprano ese mismo día, en la final del martes en Las Vegas.
“Tenía poco tiempo disponible, tenía que aprovecharlo al máximo”dijo el francés en la televisión estadounidense después del partido. «Ganarle a un equipo como este es un esfuerzo colectivo y eso significa algo»él apreció.
De hecho, además de Wembanyama, tres jugadores de los Spurs terminaron el partido con al menos 22 puntos anotados: Devin Vassell (23 puntos), De’Aaron Fox (22 puntos) y Stephon Castle (22 puntos).
Una audiencia ardiente
Victor Wembanyama, que había promediado más de 26 puntos y casi 13 rebotes por partido antes de este partido, inmediatamente energizó a los Spurs y encendió a la multitud cuando entró al juego. La afición estalló de alegría cuando se quitó el pantalón de chándal antes del segundo cuarto, y el francés, que multiplicó los rebotes desde el inicio, logró un diferencial de +20 en apenas siete minutos, a pesar de que su equipo estaba tres puntos abajo al descanso. Terminó el partido con +21 (equilibrio entre puntos anotados y concedidos por su equipo cuando estaba en el suelo).
Al final del partido, los dos equipos intercambiaron el liderato en seis ocasiones, destacando Wembanyama con un contraataque a Chet Holmgren, un mate tras un saque de banda o incluso un tiro muy difícil contra la cerrada defensa de Alex Caruso, autor de un espectacular mate.
Para los Thunder, derrotados en la final de la Copa de la NBA por los Milwaukee Bucks la temporada pasada, la estrella canadiense Shai Gilgeous-Alexander estuvo un poco menos hábil de lo habitual con 29 puntos anotados (12 de 23 tiros exitosos, incluido 1 de 7 desde larga distancia).
Victor Wembanyama, de 21 años, tendrá la oportunidad, en la final del martes, de conquistar un primer trofeo colectivo con su franquicia, en el corazón de su tercera temporada en la NBA. Su regreso al terreno de juego da más confianza al equipo de los Spurs, que ha gestionado su ausencia para registrar un récord de 9 victorias y 3 derrotas. El resto es inspirador.