El arresto y derrocamiento del presidente venezolano Nicolás Maduro, luego de una operación estadounidense a gran escala en Caracas, abre un nuevo –y altamente incierto– capítulo para el país que posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Más allá de las preguntas sobre lo que significa esta sangrienta intervención para el futuro de Venezuela, pero también para el orden internacional –fuera del marco del derecho internacional–, también se presta atención a cuándo y bajo qué condiciones se “desbloqueará” la riqueza energética de importancia estratégica para los mercados globales.
Un gigante petrolero con una producción estancada
Venezuela tiene alrededor de 303 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo crudo, casi el 17% de las reservas globales, según las agencias internacionales de energía.
A pesar de todo esto, su producción sigue estancada en alrededor de 1 – 1,1 millones de barriles por día, o menos del 1% del suministro mundial.
Se trata de una caída dramática en comparación con el pasado: en la década de 1970 el país producía 3,5 millones de barriles por día, mientras que incluso antes de que Maduro llegara al poder, la producción superaba los 2 millones de barriles. El colapso se atribuye a la mala gestión crónica, la falta de inversión, las sanciones internacionales y el deterioro gradual de la infraestructura de la petrolera estatal PDVSA.
Petróleo pesado, valor especial
La mayoría de las reservas están ubicadas en la zona del Orinoco y consisten en petróleo crudo pesado y ácido. Su extracción y procesamiento son más desafiantes, pero esta especie en particular es crucial para productos como el diésel, el asfalto y los combustibles industriales pesados.
Para Estados Unidos, el petróleo venezolano es de particular importancia: muchas refinerías estadounidenses están diseñadas para operar de manera más eficiente con mezclas pesadas, en comparación con el crudo ligero de esquisto estadounidense. Esto explica por qué Venezuela sigue siendo un objetivo estratégico en el mapa energético de Washington.
El plan de Trump para el sector energético
En una entrevista con Fox News, el presidente de Estados Unidos Donald Trump proporcionó detalles de la operación para arrestar a Maduro, revelando que Estados Unidos tiene la intención de involucrarse activa y contundentemente en el sector petrolero de Venezuela.
Trump dijo que se comunicó con Maduro aproximadamente una semana antes de la operación, pidiéndole que se rindiera, y describió la operación de las fuerzas especiales como «mucho más específica y poderosa» de lo que se esperaba originalmente. El mensaje, sin embargo, no fue sólo militar: Washington reivindica un papel clave en la configuración del futuro energético de Venezuela.
Vacío político y riesgo de desestabilización
Derrocar a Maduro no implica automáticamente estabilidad. La posibilidad de un vacío de poder, conflictos internos o incluso dinámicas de guerra civil sigue abierta.
Estados Unidos reconoce como presidente legítimo al exiliado Edmundo González, con el apoyo de la premio Nobel de la Paz María Corina Machado, pero el factor decisivo será la actitud del ejército, la coherencia del aparato estatal y sobre todo la reacción de los ciudadanos venezolanos.
Qué significa esto para los precios del petróleo
A pesar de la tensión geopolítica, los mercados petroleros internacionales se muestran actualmente tolerantes. Siguen en un entorno de exceso de oferta, con la OPEP aumentando la producción y la demanda moderada. Se cree que la pérdida incluso de toda la producción venezolana puede ser absorbida por la logística global.
Sin embargo, la calidad del crudo pesado venezolano hace que no sea fácilmente sustituible por otros tipos de crudo sin afectar los precios de los productos refinados.
En este contexto, Giovanni Staunovo, analista estratégico de la UBS, estima que el impacto inmediato en el mercado «aún no es claramente evidente». Según Staunovo, aunque es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas, las exportaciones y la producción venezolanas ya estaban bajo presión antes del ataque debido al bloqueo marítimo y las sanciones, y existe el riesgo de que esta tendencia continúe. Su opinión es que incluso si hay un ligero aumento en el riesgo de precios debido a factores geopolíticos, el efecto general en el mercado del petróleo probablemente seguirá siendo limitado.
Al día siguiente
Incluso si hay una transición política y el levantamiento de las sanciones, la reanudación de la producción no será inmediata. Se necesitarán años, enormes cantidades de capital y una profunda reestructuración institucional. La experiencia de países como Libia e Irak muestra que un cambio de régimen violento rara vez conduce a una rápida estabilidad energética.
Para Venezuela, el petróleo sigue siendo a la vez un salvavidas y un peligro: puede ser la base de una recuperación económica o el catalizador de nuevos conflictos. La cuestión crucial no es si tiene petróleo, sino si tiene el marco político e institucional para explotarlo sin caer en el caos.