Hoy en día, mientras disfrutas de una deliciosa ración de helado o de un cóctel frío, ya no te preguntas cómo se hacía cuando no existían los electrodomésticos. ¿Quién no recuerda qué es un iceberg?
Lo que recuerdan la historia y los historiadores.
Mi profesora de historia, investigadora local y entusiasta de los museos locales, Zuzana Jankevičienė, recuerda cómo descubrió lo que es un iceberg. Cuando aún era niña y fue a visitar a su tío, que en ese momento trabajaba como gerente de una granja lechera, en Gargždai, jugaba con sus primos en una colina resbaladiza cubierta de aserrín: era muy agradable patinar en verano. Su diversión fue interrumpida por su tío, quien se quejó de que los niños estaban a punto de demoler toda la heladería. Es cierto que en aquella época el «helado» se encontraba justo entre los cimientos de un edificio derrumbado, como en 1953. En las gargantas había muchos bloques de hielo, apilados y densamente cubiertos de aserrín. Quizás traído de Minija, quizás de otro lugar: ¿quién recuerda dónde se cortó ese hielo?
La residencia de verano o villa «Vita» de R. Polovinski, uno de los hoteles de entreguerras más modernos del Báltico, tenía incluso una casa de hielo. También estuvieron en otros lugares: en Raudondvaris, Tučiai, en otras propiedades, en la granja Maironi y en muchos otros lugares. Desafortunadamente, pocos de ellos han sobrevivido hasta el día de hoy. ¿O la gente práctica, con los precios de la electricidad subiendo incontrolablemente, volverá a instalar heladerías? Al menos este año no funcionará, pero el próximo invierno llegará.
Corrí hacia el rompehielos
Antiguamente los productos se congelaban en casa con bloques de hielo, eran muy utilizados en casi todo el mundo, pero ahora ya nos hemos olvidado de este remedio natural. En el pasado, antes de que la quilla sostenida por el ala de la cigüeña golpeara los últimos carámbanos, en Lituania personas armadas con sierras, hachas, ganchos y otras herramientas se lanzaban a través de las aguas heladas hacia la cosechadora de hielo. Los bloques cortados se colocaban en el lado norte de los edificios o se llevaban a habitaciones especialmente preparadas, sótanos, cubiertos densamente con aserrín, paja, hojas, turba: todo para evitar que se derritieran. Los lugares donde se almacenaban los lingotes se llamaban casas de hielo. De aquellos tiempos se remonta la ya olvidada parábola de una habitación muy fría y sin calefacción, «fría como un iceberg, helada». El suministro de hielo para el verano se preparaba no sólo en nuestro país, sino que en casi todo el mundo existía toda la industria del hielo con actividad de exportación e importación.
Las mansiones, las mansiones, las casas parroquiales y, de hecho, todas las casas tenían que tener heladerías para el verano, en ellas se congelaba la leche, se enfriaban otros productos y, lo más importante, los cocineros expertos aprendieron a preparar un postre maravilloso: el helado, que durante mucho tiempo fue sólo un placer para los ricos.
Cuando era niño, usaba los suministros de hielo que mis padres cortaban en primavera para enfriar la leche que se ordeñaba en verano. Con el tiempo, este trabajo, al igual que el de las vacas lecheras, desapareció del trabajo agrícola.
Rey de hielo de América
Nadie sabe exactamente cuándo se empezó a utilizar el hielo en los hogares. Se cree que los primeros usuarios de hielo documentados fueron los sumerios antes de Cristo.
Sin embargo, el verdadero padrino de la industria del hielo es el estadounidense Frederick Tudor, apodado el «rey del hielo». Mientras buscaba formas de ganar dinero, al joven se le ocurrió la idea de sacar dinero, en el verdadero sentido de la palabra, del agua. Gracias a su inusual idea de negocio, los bloques de hielo de América comenzaron a exportarse a todo el mundo, y esta idea cambió radical y para siempre la conservación de los alimentos y los hábitos alimentarios de la humanidad.
El comercio del hielo sin duda le daría a Frederic Tudor, nacido en Boston en 1783, el título de “startup exitosa” en la actualidad. Sólo entonces la «startup» surgió de grandes dificultades y de un deseo interminable de ganar dinero, cuando todo el mundo carecía de él después de la revolución que arrasó Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XVIII.
En su estado natal, Massachusetts, las condiciones eran muy favorables para la actividad de la industria del hielo, ya que en invierno los lagos y ríos circundantes estaban cubiertos por una capa de hielo muy gruesa. Todo lo que tenías que hacer era triturar el hielo y venderlo.
Al principio, F. Tudor tuvo que convencer a los potenciales compradores de hielo de las ventajas del producto ofrecido. Pronto, los propietarios de los cafés locales apreciaron los beneficios de los cubitos de hielo y los clientes pudieron disfrutar de un nuevo placer: el helado.
Posteriormente se sirvieron varios cócteles refrescantes y bebidas frías con auténticos cubitos de hielo, y en 1806 un periódico de Boston informó que el primer barco zarpó del puerto con un cargamento inusual de bloques de hielo.
Por supuesto, no todo fue «como el hielo», pero la necesidad de hielo, especialmente en verano y en los países cálidos, creció y con ella también los negocios.
Trabajo de preparación de lingotes.
Preparar bloques de hielo requirió dos cosas importantes: inviernos fríos y mucha mano de obra.
Al prepararse para cortar el hielo, en primer lugar, después de perforar, demostró su espesor, que debería haber alcanzado al menos un resorte y medio. Luego, con una sierra especial, se cortaban líneas transversal y longitudinalmente, formando cuadrados. Cortan con sierras de mano.
El trabajo se hizo más fácil y el hielo más barato cuando se inventó en 1827 la «máquina» cortadora de hielo, un dispositivo tirado por caballos que parecía una enorme sierra.
Cuando el hielo quedó atrapado, usaron horquillas especiales para romper las varillas; si eso no funcionaba, las cortaban con una sierra de mano. Las piezas cortadas se acercaron a la orilla con ayuda de varillas y ganchos, se agarraron con pinzas especiales y, en un elevador especial, se bajaron a carros tirados por caballos y se transportaron a almacenes de hielo.
Para almacenar los bloques de hielo rotos también se necesitaban almacenes especiales con aislamiento térmico de doble pared: casas de hielo, la primera de las cuales en los Estados Unidos contenía alrededor de 150 toneladas de hielo. Sin embargo, después de la construcción del primer almacén, quedó claro que el hielo transportado se derretía demasiado rápido y sólo el aserrín evitaba que se estirara. Posteriormente, casi en todas partes se almacenó hielo cubierto de aserrín. Los almacenes de hielo garantizaban un suministro ininterrumpido incluso en verano. Las exportaciones de hielo de Estados Unidos en ese momento se convirtieron en las segundas más importantes después del suministro de algodón.
Gracias a los bloques de hielo, la tendencia de las bebidas frías, refrescantes y los helados de postre variados arrasó en el mundo, y parecía que nada podía detenerla. El hielo, como la leche u otros productos, comenzó a ser transportado por vendedores de hielo en las ciudades. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando había escasez de hombres, el transporte del hielo lo realizaban mujeres, llamadas «niñas de hielo». El hielo ha cambiado no sólo los hábitos domésticos, sino también algunos conservantes menos saludables que se utilizan para conservar por más tiempo los productos lácteos y cárnicos.
Glaciares en Lituania y Europa
Los países europeos también han utilizado hielo tanto para la producción como para la conservación de alimentos. Inicialmente, los glaciares se construyeron cerca de castillos, mansiones, monasterios y casas de los ricos. Los menos ricos, incapaces de construir una casa de hielo, se encargaban de los bloques de hielo para el verano almacenándolos en algún lugar del brumoso norte.
Cuando se preparaban para cortar hielo, le perforaban agujeros y luego cortaban trozos del tamaño deseado con una sierra de mano. Para evitar que resbalen, las herraduras se atornillaron a tornillos adicionales, llamados «asas», y así transportaron los bloques de hielo de forma segura. Los colocaron uno encima del otro en los glaciares o en algún lugar con niebla, en el lado norte, debajo de los árboles, cargados con paja, cubiertos con aserrín, hojas, turba; todo lo que tenían a mano, y el iceberg así dispuesto se conservó al menos hasta julio o más.
En Lituania se construyeron principalmente casas de hielo tipo cabaña de doble pared. Los países de Europa occidental (Austria, Alemania, Bélgica, Países Bajos, España, etc.) construyeron celdas de hielo para este propósito. Se cavaron sótanos de varios metros de profundidad y varias decenas de largo en un lugar sombreado, en el bosque, debajo de los árboles o en zonas montañosas, las cuevas encontradas aquí fueron adaptadas. Siempre se dejaba una cavidad en el suelo para el drenaje del agua derretida, se construían pirámides sobre el suelo, rara vez una estructura ovalada o de otra forma: la entrada. En invierno los bloques de hielo se llevaban a las casas de hielo. En estas bodegas se maduraban los quesos, se conservaban los productos alimenticios y todo lo que necesitaba frescura.
Con el tiempo, los glaciares fueron sustituidos por aparatos de refrigeración eléctricos. Aunque fueron construidas cuidadosamente y duraron varios siglos, las casas de hielo actuales casi no han sobrevivido. Se derrumbaron o fueron destruidos, y en varios países europeos sólo se ha restaurado otro sótano similar.
Incluso después de la llegada de la electricidad, los bloques de hielo se siguieron utilizando durante un cierto período, especialmente para enfriar la leche y los productos lácteos.
Daiva ŚREBALIUTĖ
foto de Vilias BUTKUVIENĖS.
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