“Recuperar el progreso parece una tarea difícil frente a los desafíos que se ciernen sobre el mundo del trabajo”, afirma Gilbert F. Houngbo, director de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en el texto que abre el informe. Tendencias sociales y laborales en 2026. Esta frase concentra la idea principal derivada de esta publicación anual, uno de los referentes para el diagnóstico de la impulso trabajo en el mundo y publicado este miércoles: la mejora de las condiciones laborales se resiente y el contexto global no invita al optimismo. La OIT, agencia de las Naciones Unidas especializada en el mundo del trabajo, advierte que los avances en la calidad del empleo están estancados, que el empleo irregular está creciendo, que el aumento de la productividad no promueve el trabajo “decente”, que existen riesgos inminentes que amenazan con aumentar el desempleo y que las ya difíciles condiciones de acceso al trabajo de los jóvenes pueden verse agravadas por la inteligencia artificial (IA).
En su informe, la OIT indica que la proporción de trabajadores en extrema pobreza cayó 3,1 puntos porcentuales de 2015 a 2025, hasta el 7,9 por ciento, en contraste con la disminución de 15 puntos en la década anterior. “La cifra resultante es de 284 millones de trabajadores en extrema pobreza (con un ingreso diario inferior a tres dólares)”, indica el informe. Al mismo tiempo, la proporción de trabajadores informales, aquellos empleados en B, ha aumentado durante la última década. “La informalidad suele estar vinculada a una menor calidad del empleo”, indica la OIT, que predice que el número de trabajadores en esta situación aumentará a 2.100 millones en todo el mundo en 2026.
Por otro lado, los especialistas de la OIT advierten de una «pérdida de impulso» en la transición de las economías hacia sectores con mayor productividad y mejores condiciones laborales, hacia actividades más cualificadas, lo que «representa un obstáculo fundamental para avances concretos en la reducción del déficit de trabajo decente». Este fenómeno “es una tendencia importante que frena no sólo la mejora de la calidad del trabajo en todo el mundo, sino también el crecimiento de la productividad”, añade el informe.
El aumento de la productividad, que según los autores del informe “tiende a aumentar los salarios y, con el tiempo, contribuye al crecimiento del empleo”, se ve amenazado por el contexto internacional. El director de la OIT cree que “la incertidumbre en las políticas económicas y comerciales continúa inhibiendo la inversión y el comercio, obstaculizando el crecimiento de la productividad y la creación de empleos de calidad”.
La ocupación resiste
Este entorno adverso, con el aumento de las políticas proteccionistas (que encuentran su máxima expresión en los aranceles impuestos por Estados Unidos), no ha impedido que los mercados laborales globales muestren “resiliencia” en términos de volumen, según los investigadores. No ven destrucción de empleo ni un aumento del desempleo durante el último año, ni lo proyectan para 2026, pero al mismo tiempo insisten en que la calidad del empleo está sufriendo y que las proyecciones no son prometedoras. “Mercados laborales estables no son sinónimo de mercados laborales saludables”, resume Caroline Fredrickson, directora de investigaciones de la OIT.
Incluso si el empleo no se ve afectado a nivel mundial (y crecerá un 1% en 2026, ligeramente por debajo del promedio de la década anterior), la OIT ve amenazas que podrían complicar el escenario: “En el horizonte cercano, persisten los riesgos relacionados con el aumento de la deuda soberana, la incertidumbre sobre la política comercial y las transformaciones disruptivas derivadas de la inteligencia artificial”. La OIT dedica un apartado específico a analizar el riesgo que esta nueva tecnología supone para los jóvenes cualificados. «Los datos preliminares en los países de altos ingresos indican que, tras la adopción de la IA, los jóvenes con educación avanzada pueden tener más dificultades para ingresar al mercado laboral», indican los investigadores.
Basándose en un análisis del riesgo de exposición a la IA, concluyen que “las personas más jóvenes (de 15 a 24 años) con un nivel educativo avanzado están más expuestas al riesgo de automatización que sus homólogos con un nivel educativo más bajo”. “Si bien el impacto total de la IA en el empleo juvenil sigue siendo incierto, su alcance potencial merece un seguimiento cuidadoso”, insiste la agencia laboral de la ONU.
Por otro lado, la OIT calcula que la tasa de desempleo global estimada es del 4,9% (en España es del 10,5%) y que hay 186 millones de personas desempleadas en el mundo. Esta organización cree que la tasa de actividad (el porcentaje de personas en edad de trabajar que hacen o al menos buscan trabajo) seguirá disminuyendo debido al envejecimiento de la población y se situará en el 60,5% en 2027. En 2025, las mujeres representaban sólo dos quintas partes del empleo mundial, «lo que indica la existencia de importantes barreras para acceder al trabajo», añade la OIT.
Salarios estancados
La organización también presta atención a la evolución de los salarios. Y, a nivel global, cree que el poder adquisitivo no se ha recuperado choque resultante de la invasión rusa de Ucrania: “El crecimiento de los salarios reales y los ingresos laborales en todo el mundo sigue siendo insuficiente para compensar las pérdidas de ingresos reales causadas por el aumento de la inflación durante el período 2022 a 2024”. Uno de los indicadores en los que más insiste la OIT para medir este fenómeno es el peso que representan los ingresos laborales respecto al ingreso mundial total: en 2025 era del 52,6%, aún por debajo del nivel previo a la pandemia (53% en 2019).
“El estancamiento de este indicador denota que los salarios reales no han crecido al mismo ritmo que la productividad laboral”, añade la OIT, que al mismo tiempo destaca una mayor presión sobre los empleadores: “Aunque en 2024 los salarios reales agregados, medidos por el índice de precios al consumidor, eran inferiores al nivel de 2019 en los países de altos ingresos, los productores enfrentaron costos laborales reales más altos según el índice de precios al productor”.
“A pesar de la resiliencia de las tasas de desempleo globales frente a la incertidumbre económica, el mundo sigue sin lograr reducciones significativas en el déficit de trabajo decente”, concluye el informe, que predice un aumento del empleo de baja calidad “tras el prolongado período de mejora observado en las últimas décadas”.