XINING, (Xinhua) — China comenzó el sábado la construcción de un nuevo proyecto de observación astronómica a gran escala, el telescopio submilimétrico Xue-shan-mu-chang (XSMT) de 15 metros.
Ubicado en la meseta Tíbet-Qinghai, este proyecto tiene como objetivo fortalecer la capacidad del país para explorar el universo frío y oculto mediante la creación de una instalación de alta precisión que llene un vacío notable en su infraestructura astronómica existente.
Con un diámetro de 15 metros, el telescopio estará ubicado en la ciudad de Delingha, provincia de Qinghai, al noroeste de China, a una altitud de 4.800 metros. Dirigido por el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China, con sede en Nanjing, se espera que el proyecto esté terminado en 2027.
En el universo, los procesos de formación de estrellas y planetas a menudo quedan oscurecidos por el polvo interestelar, que los telescopios ópticos tradicionales no pueden atravesar. Sin embargo, las instalaciones de ondas submilimétricas son capaces de revelar los fríos y oscuros gases atómicos y moleculares interestelares escondidos dentro de este polvo. No sólo pueden revelar las leyes de formación y evolución de las galaxias, sino también rastrear pistas sobre el origen de las moléculas vinculadas a la vida cósmica.
Las observaciones de ondas submilimétricas tienen requisitos estrictos para las condiciones del sitio, uno de los cuales es que el contenido de vapor de agua en la atmósfera suprayacente debe ser bajo y estable.
Según los científicos, el emplazamiento del telescopio está situado en el corazón de la meseta Tíbet-Qinghai, conocida como «el techo del mundo», y se caracteriza por condiciones tales como gran altitud, mínima interferencia humana y contenido extremadamente bajo de vapor de agua, lo que lo convierte en un lugar ideal para las observaciones.
China no tiene instalaciones de observación construidas en el país y que funcionen regularmente en el campo de la astronomía de ondas submilimétricas. El proyecto XSMT llenará este vacío y apoyará la investigación astronómica de vanguardia de China, dijeron los científicos.
Li Jing, investigador del Observatorio de la Montaña Púrpura, dijo que el XSMT se centrará en cuatro direcciones científicas: astronomía extragaláctica, estructura de la Vía Láctea, astronomía en el dominio del tiempo y astroquímica.
Los científicos también describieron el contexto del proyecto, el progreso de la construcción y los planes de desarrollo futuros en un artículo publicado el viernes en la revista en inglés SCIENCE CHINA Physics, Mechanics & Astronomy.
Como primer telescopio avanzado de ondas submilimétricas desarrollado por China, una vez terminado, el
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